Pode ser dividida em três categorias principais: 1. Pré-renal: refere-se à IRA causada por um fornecimento insuficiente de sangue aos rins e por uma perfusão eficaz reduzida do parênquima renal, mas, nesta altura, os tecidos renais ainda não sofreram danos orgânicos. 2. Pós-renal: refere-se à IRA causada por obstrução do trato urinário. Renal: IRA causada por várias lesões do tecido renal. A IRA renal pode ser dividida em seis tipos, de acordo com os principais locais de lesão: IRA tubular (por exemplo, necrose tubular aguda), IRA intersticial (por exemplo, nefrite intersticial aguda), IRA glomerular (por exemplo, nefrite aguda ou nefrite aguda grave) e IRA vascular renal (incluindo vasculites de pequenos vasos renais, como a poliangiite microscópica e a granulomatose de Wegener, e doenças microvasculares renais, como a síndrome urémica hemolítica, etc.). Estes quatro tipos de IRA são mais comuns. A IRA devida a necrose cortical renal aguda e a necrose papilar renal aguda também estão presentes, mas são menos comuns.