O tumor do cancro do pulmão que cresce até 5 cm sem metástases ou invasão não é grave, mas se for acompanhado de metástases linfáticas e de órgãos distais, a situação será mais grave. A gravidade do cancro do pulmão é determinada principalmente pelo estádio e pelo tipo patológico, e não apenas pelo tamanho do tumor. Embora um tumor de 5 cm seja grande, se não houver metástases ou invasão, continua a pertencer ao estádio T2N0M0, podendo ser eficazmente controlado através de cirurgia radical com radioterapia e quimioterapia, e o estado não é muito grave. Se o tumor tiver metástases no sistema linfático e nos órgãos distais, a situação é mais grave e, basicamente, apenas a quimioterapia, a radioterapia e a terapia dirigida podem ser utilizadas para prolongar o ciclo de sobrevivência dos doentes.