O exame bacteriológico da expectoração é um indicador fiável da eficácia e infecciosidade da tuberculose. Normalmente após 2-3 meses de tratamento regular de pacientes com tuberculose multirresistente, a quantidade de bactérias da expectoração pode diminuir significativamente, enquanto que para conseguir um exame bacteriológico negativo dos pacientes, a duração do tratamento demora geralmente pelo menos 6 meses. Durante o tratamento da tuberculose multirresistente, é clinicamente recomendado que os doentes com saliva sejam submetidos a uma cultura mensal da saliva de Mycobacterium tuberculosis, que por sua vez pode determinar a eficácia do tratamento com base no número de bactérias da saliva e se os resultados do teste são negativos, e facilitar mudanças oportunas no plano de tratamento do doente. Ao mesmo tempo, muitos doentes perguntam clinicamente se ainda são infecciosos e se precisam de continuar isolados das suas famílias, e a resposta clínica só pode basear-se nos resultados da cultura da saliva do doente. Apenas bactérias vivas podem ser cultivadas na cultura de Mycobacterium tuberculosis.