O esperma é uma substância indispensável para a reprodução humana e é a célula reprodutora masculina madura. De facto, os espermatozóides são muito frágeis. Após a secagem do sémen, os espermatozóides sobreviverão durante um período de tempo muito curto, apenas cerca de 3-5 minutos, porque após a secagem do sémen, os espermatozóides perderão a protecção do sémen e morrerão em breve. O tempo de sobrevivência do esperma após a ejaculação depende da humidade, temperatura e qualidade do esperma do ambiente circundante. Se estiver num ambiente húmido e frio, o tempo de sobrevivência pode ser mais longo, cerca de 30-60 minutos. Se quiser conservar o seu esperma durante muito tempo, pode também congelá-lo em nitrogénio líquido, que pode conservá-lo por até 10 anos. Quando o esperma deixa o corpo e é seco com um tecido, perdeu o ambiente em que pode viver e, portanto, tem apenas alguns minutos para sobreviver, e é impossível que tal esperma provoque uma gravidez. Em circunstâncias normais, porém, se um homem ejacula no tracto reprodutivo da mulher, o esperma pode sobreviver até 72 horas porque a temperatura e humidade no corpo da mulher são adequadas para a sobrevivência dos espermatozóides. É por isso que é possível conceber mesmo que uma mulher não tenha relações sexuais durante a ovulação. Os espermatozóides morrerão rapidamente num ambiente seco, pois não estão protegidos pela humidade, pelo que as mulheres não têm de se preocupar que o contacto com papel higiénico embebido em sémen resulte em gravidez.