O ácido fólico é uma vitamina B solúvel em água, assim chamada por ter sido originalmente extraída das folhas de espinafre. O ácido fólico encontra-se principalmente no feijão, nos espinafres, no tomate, na cenoura e noutros alimentos. Não pode ser produzido pelo organismo, podendo apenas ser ingerido a partir de alimentos ou como fornecimento de medicamentos. O ácido fólico tem uma função anti-anémica e tem também um efeito benéfico na inteligência do feto. Uma vez que a falta de ácido fólico durante a gravidez pode levar a espinha bífida, doença óssea dos membros, malformação da cavidade cerebral. O nível de ácido fólico nas mulheres grávidas é significativamente inferior ao das mulheres não grávidas. A Organização Mundial de Saúde recomenda uma dose diária de 0,4 mg de ácido fólico para as mulheres grávidas. 3 a 6 semanas após o início da gravidez é o período crítico para o crescimento e desenvolvimento do sistema nervoso central do embrião, que é também o mais suscetível aos efeitos dos factores teratogénicos. Como medida de precaução, as mulheres que planeiam engravidar devem consumir mais alimentos ricos em ácido fólico nos 3 meses anteriores à gravidez e tomar 0,4 mg de ácido fólico todos os dias até 3 meses após a gravidez. Desta forma, a incidência de malformações do tubo neural pode ser significativamente reduzida. Além disso, o ácido fólico também tem o efeito de melhorar a qualidade dos espermatozóides, pelo que os pais grávidos também podem tomar algum ácido fólico para melhorar a qualidade dos espermatozóides antes de se prepararem para a gravidez.