A artrite reumatóide (AR) é uma doença crónica, multisistémica de origem desconhecida, uma doença sistémica caracterizada pela inflamação não infecciosa das articulações e tecidos periarticulares. Embora existam muitas manifestações sistémicas diferentes, as lesões reumatóides caracterizam-se por sinovite persistente, geralmente envolvendo articulações periféricas simétricas. A sinovite pode causar destruição da cartilagem articular e erosão óssea, que por sua vez pode levar à deformação das articulações e tornar-se a marca da doença. O curso da doença reumatóide varia desde lesões ligeiras em algumas articulações de curta duração em alguns pacientes até à poliartrite progressiva grave com deformidades articulares significativas noutros. A maioria dos doentes apresenta algo no meio. A artrite reumatóide, uma doença reumática específica que foi relatada há 2000 anos, continua a ser um flagelo global com a sua elevada incidência, longa duração e a maioria dos doentes a serem incapacitados nos seus estádios avançados. A prevalência da artrite reumatóide é de cerca de 1,4% da população mundial, com uma prevalência de cerca de 0,3% na China.