Com a chegada da Primavera e a iminente cessação do aquecimento central, um tipo de doença começa a instalar-se: a artrite reumatóide. Algumas pessoas chamam-lhe o “cancro não-morto” porque uma vez desenvolvido, é uma doença de vida difícil de curar e que se desenvolve lentamente, corroendo muitos tecidos e órgãos do corpo e causando grande sofrimento ao paciente.
Introdução
Ao contrário da artrite reumatóide, que geralmente afecta as pequenas articulações das mãos e pés, sabemos que a osteoartrite é causada pelo desgaste repetido das articulações, a artrite reumatóide afecta a membrana sinovial das articulações, causando inchaço e dor, e eventualmente erosão óssea e deformidade das articulações.
É uma doença auto-imune, e o sistema imunitário é uma parte importante da função do corpo, responsável pela limpeza e destruição dos “inimigos” que invadem o corpo, tais como o frio viral comum, e a razão pela qual a maioria das pessoas recupera por si só é devido ao papel do sistema imunitário no corpo. A artrite reumatóide está também relacionada com o sistema imunitário e é causada pelo sistema imunitário do corpo atacando erradamente os seus próprios tecidos.
Para além de atacar pequenas articulações, ataca também outros tecidos como a pele, os olhos, os pulmões e os vasos sanguíneos. Embora a incidência da artrite reumatóide não esteja fortemente relacionada com a idade, geralmente aumenta após os 40 anos de idade e é mais prevalecente nas mulheres. O tratamento da artrite reumatóide tem como principal preocupação a gestão dos sintomas e a prevenção de danos articulares.
Sintomas
Os sintomas de artrite reumatóide incluem
1. rigidez, inchaço e febre nas articulações.
2. rigidez matinal que dura várias horas.
3. Nódulos subcutâneos visíveis nos braços.
4. fadiga, febre e perda de peso.
Nas fases iniciais, a artrite reumatóide tende a afectar pequenas articulações, tais como as dos dedos das mãos e dos pés. À medida que a doença progride, afecta lentamente articulações maiores, tais como os pulsos, joelhos, tornozelos e cotovelos.
Os sintomas podem ser graves ou ligeiros e entrar e sair em convulsões, com episódios de dor insuportável durante ataques e períodos de remissão quando pode não haver quaisquer sintomas.
A artrite reumatóide de longa duração pode levar a deformidade e deslocação das articulações.
Quando é que preciso de procurar assistência médica?
Deve consultar um médico se as suas articulações estiverem persistentemente inchadas e dolorosas.
Causas
A artrite reumatóide ocorre quando o sistema imunitário ataca a membrana sinovial (uma camada protectora de tecido que envolve as articulações) das articulações. A inflamação faz com que a membrana sinovial engrosse, o que por sua vez destrói a cartilagem na superfície da articulação. Os ligamentos e tendões que envolvem a articulação também são atacados e tornam-se fracos, perdendo o seu efeito protector sobre a articulação, e a articulação torna-se deformada.
Factores de risco
Os factores de risco comuns são
1. sexo: as fêmeas são o grupo susceptível
2. idade: a idade de alta incidência é de 40-60 anos.
3. história familiar: Se alguém na família teve artrite reumatóide, o risco de outros contraírem a doença aumenta exponencialmente.
Tratamento
Não existe uma cura completa para a artrite reumatóide e o tratamento disponível centra-se no alívio da inflamação em torno das articulações e na redução da dor e dos danos articulares.
Os exercícios de reabilitação podem proteger, até certo ponto, as articulações.
Se os danos na articulação forem graves, poderá ser necessária uma cirurgia.
Os medicamentos normalmente utilizados incluem: medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (ibuprofeno, naproxeno), medicamentos hormonais (prednisona), medicamentos anti-reumáticos (metotrexato, leflunomida), factores biológicos, etc.