O que é a “metaplasia intestinal”? “O termo “metaplasia epitelial intestinal” refere-se ao desenvolvimento da inflamação crónica da parte inferior do esófago e da gastrite superficial crónica em gastrite atrófica crónica, em que células semelhantes à mucosa intestinal aparecem no epitélio do esófago e da mucosa gástrica, fazendo com que a função de secreção do esófago normal e da mucosa gástrica se transforme em função de absorção. Como a parte inferior do esófago e a mucosa gástrica absorvem continuamente substâncias nocivas ou não as removem a tempo, ao longo do tempo, o esófago e a mucosa gástrica de alguns doentes acumulam localmente certas substâncias cancerígenas, que entram em contacto com a mucosa gástrica durante muito tempo e acabam por conduzir à carcinogénese. As lesões pré-cancerosas não são cancro. As lesões pré-cancerosas referem-se apenas à elevada possibilidade de desenvolvimento de cancro do esófago e do estômago, mas não necessariamente de cancro no futuro. As estatísticas mostram que o esófago de Barret tem 10% de hipóteses de se tornar canceroso, enquanto a “metaplasia gastrointestinal” tem 5% de hipóteses de se tornar cancerosa. Por outras palavras, em cada 100 doentes com gastrite crónica e metaplasia intestinal, 5 podem ter uma má evolução. Por isso, é importante ultrapassar o fenómeno do “medo do cancro”. No entanto, se a metaplasia intestinal evoluir para uma “hiperplasia atípica”, a probabilidade aumenta para 25% ou 40% (consoante a gravidade das alterações patológicas). Por conseguinte, não é necessário preocupar-se demasiado com a metaplasia intestinal simples e a gastroscopia deve ser repetida uma vez por ano. Procurar inverter a situação através de modificações do estilo de vida e da medicação. Mantenha um estado de espírito otimista, aumente a confiança no tratamento, desenvolva bons hábitos de higiene alimentar e evite tomar medicamentos que sejam prejudiciais para a mucosa gástrica. A alimentação deve ser nutritiva e ligeira. Diga adeus a certas “refeições de conveniência” e “comidas rápidas estrangeiras” que são susceptíveis de produzir substâncias cancerígenas durante o processamento, e não coma panelas quentes chinesas que contenham condimentos mais picantes e estimulantes. Com a popularidade da endoscopia e os avanços médicos, o diagnóstico da metaplasia epitelial intestinal na gastrite crónica tem vindo a melhorar de ano para ano. Devido ao aumento do ritmo de vida e da pressão laboral, o número de doentes que sofrem de gastrite atrófica com metaplasia intestinal também está a aumentar todos os anos. Muitos livros especializados também se referem à gastrite atrófica como uma “doença pré-cancerosa” e à metaplasia intestinal do esófago e da mucosa gástrica como uma “lesão pré-cancerosa”, causando assim uma carga mental considerável aos doentes. Atualmente, acredita-se que o cancro gástrico se desenvolve a partir de gastrite superficial crónica – gastrite atrófica – hiperplasia epitelial intestinal – hiperplasia atípica até ao cancro gástrico. Como passo intermédio na hipótese de várias etapas da carcinogénese gástrica, a hiperplasia epitelial intestinal da mucosa gástrica tem sido considerada como uma lesão pré-cancerosa. No entanto, nem todos os casos de metaplasia epitelial intestinal podem ser transformados em cancro gástrico e os diferentes subtipos têm prognósticos diferentes. De acordo com dados de investigação, a metaplasia intestinal completa tem um baixo risco de desenvolver cancro gástrico, enquanto a metaplasia do cólon está fortemente associada ao desenvolvimento de cancro. Se for encontrada hiperplasia atípica, trata-se de uma “lesão pré-cancerosa”. A incidência da gastrite atrófica aumentou significativamente a partir dos 40 anos de idade e, nos últimos anos, verificou-se que a incidência está a tornar-se mais jovem. A gastrite atrófica crónica afecta 20% dos adultos. Uma parte dos doentes com gastrite atrófica crónica apresenta frequentemente alterações patológicas no epitélio intestinal. Estas alterações podem manifestar-se clinicamente como sintomas de dispepsia, tais como desconforto epigástrico crónico, recorrente ou persistente, saciedade precoce, perda de apetite, náuseas, vómitos, arrotos, fezes soltas e não formadas. A gastrite crónica está associada a factores como a infeção por Helicobacter pylori, a ingestão crónica de alimentos grosseiros e irritantes, bebidas sobreaquecidas, abuso de álcool, alimentos salgados ou que contenham substâncias químicas irritantes, a toma de anti-inflamatórios não esteróides, maus hábitos de vida como o tabagismo excessivo, refluxo biliar crónico, desequilíbrio imunitário no organismo, deficiências de factores nutricionais e factores genéticos. A estimulação adversa a longo prazo provoca danos na barreira da mucosa gástrica, degeneração e necrose das células da mucosa e infiltração maciça de células inflamatórias, causando gastrite crónica. O estômago é um órgão que está em contacto com o mundo exterior e é constantemente estimulado pela fricção dos alimentos das três refeições diárias e pela deglutição de bactérias e de factores físicos e químicos. É muito comum ocorrer inflamação na mucosa gástrica durante a vida de uma pessoa e, se a mucosa de todo o estômago for examinada, não é raro encontrar metaplasia intestinal após os 40 anos de idade. O risco de cancro na gastrite crónica é sobretudo na gastrite atrófica, mas não é verdade que todas as gastrites atróficas e hiperplasias intestinais sejam cancerosas. Como deve ser tratada a metaplasia intestinal? Há muita investigação sobre a metaplasia intestinal, mas não existe um medicamento específico para a tratar. De um modo geral, os métodos de tratamento são os seguintes: (a) Tratamento geral Tentar eliminar os factores causais, como manter um estado de espírito otimista e aberto, aumentar a confiança no tratamento, desenvolver bons hábitos alimentares e de higiene, evitar alimentos e bebidas irritantes para a mucosa gástrica, deixar de fumar e beber e evitar tomar medicamentos prejudiciais para a mucosa gástrica, como os anti-inflamatórios não esteróides. (2) Tratamento medicamentoso 1. Tratamento de erradicação do Helicobacter pylori O Helicobacter pylori é uma das causas importantes de lesões da mucosa gástrica e é também o “assassino número um” que leva à ocorrência de cancro gástrico. Estudos demonstraram que a H. pylori está envolvida no agravamento do processo de destruição das células epiteliais da mucosa gástrica e que a infeção por H. pylori conduz a uma gastrite crónica e promove ainda mais a inflamação da mucosa gástrica, fazendo com que a atrofia da mucosa gástrica e a intestinalização ocorram de forma gradual e progressiva. A maioria dos estudos concluiu que a erradicação da infeção por H. pylori pode reduzir, controlar ou atrasar o agravamento da atrofia da mucosa gástrica e da metaplasia intestinal, sugerindo que a erradicação da infeção por H. pylori pode reverter a metaplasia epitelial intestinal da mucosa gástrica. 2) Tratamento anti-refluxo biliar O refluxo biliar pode causar lesões na mucosa do estômago e do esófago, provocando inflamações, úlceras e mesmo o desenvolvimento de tumores. É, por isso, motivo de grande preocupação. Após a correção do refluxo biliar, este sofre um longo processo de reversão, ou seja, hiperplasia atípica – quemose intestinal – atrofia – um processo de melhoria contínua da inflamação crónica. Tendo fumado durante muito tempo e apreciando habitualmente alguns goles de vinho, recomendo que deixe de fumar e de beber. Foram administrados supressores de ácido e antibióticos por via oral e foram efectuadas revisões regulares de acompanhamento. Como resultado, o esófago de Barret e a gastrite crónica estavam em remissão aquando da revisão após seis meses.