Muitas pessoas que sofreram dores nas costas nas suas vidas pensam que é uma lesão muscular causada por trabalho sedentário ou extenuante e que irão melhorar sem muita preocupação. A longo prazo, a dor lombar não é aliviada, e em casos graves, existem sintomas óbvios de compressão nervosa, tais como dor e dormência nas pernas, e só depois é que vão para o hospital com pressa. Após exame, constata-se que o problema está na coluna lombar, e quando o médico recomenda a cirurgia, eles entram imediatamente em pânico – não pode o tratamento conservador funcionar? É realmente necessário ser operado? Antes de falarmos de tratamento, vamos compreender a estrutura da coluna lombar. O meio da coluna lombar é oco, chamado canal espinal, através do qual passam a medula espinal e os nervos; a parte entre as duas vértebras é chamada disco intervertebral, que consiste em três partes: a placa terminal da cartilagem, o anel fibroso e o núcleo pulposo. O núcleo pulposus está localizado no centro do disco e é uma elastina rica em água e gelatinosa que actua como uma almofada para evitar o impacto directo entre os dois ossos. Em redor do núcleo pulposus está o anel fibroso, cujas camadas unem as duas vértebras e mantêm o núcleo pulposus firmemente no centro. As placas terminais das cartilagens estão situadas na junção do corpo vertebral e do disco intervertebral. As principais doenças comuns da coluna lombar são hérnia discal lombar, estenose lombar espinal, espondilolistese lombar, escoliose degenerativa lombar, lumbago discogénico e fracturas lombares. As indicações para a necessidade de cirurgia variam entre as diferentes desordens da coluna lombar. Uma hérnia de disco lombar é uma ruptura do anel fibroso do disco, com o núcleo pulposo protuberante (ou prolapso) da área rompida para o canal espinal posterior, resultando em irritação ou compressão das raízes do nervo espinal adjacente, resultando numa série de sintomas tais como dor lombar, dormência e dor em um ou ambos os membros inferiores. Os pacientes devem considerar a cirurgia se houver uma diminuição progressiva da força muscular; síndrome cauda equina (uma série de disfunções neurológicas devido à compressão do nervo cauda equina), tais como dormência nos membros inferiores, dificuldade em urinar e defecar ou mesmo perda de controlo; ou se o efeito do tratamento conservador rigoroso ainda não for bom e o paciente não conseguir viver uma vida normal. Além disso, episódios recorrentes de hérnia de disco lombar dolorosa combinados com estenose espinal (a estenose espinal é frequentemente causada por espessamento dos ligamentos e crescimento ósseo e articular, o que reduz o espaço no canal espinhal) podem agravar a compressão dos nervos, e o efeito do tratamento conservador não é muitas vezes bom, caso em que a cirurgia também é recomendada. Alguns pacientes têm grandes hérnias discais, que podem causar danos nervosos repentinos durante o exercício, e as hérnias discais não podem regressar à sua posição original por si só, pelo que se recomenda a cirurgia precoce. A estenose lombar espinal é uma condição em que o diâmetro do canal espinal se torna mais pequeno, resultando na compressão dos nervos que passam através do canal espinal, causando disfunções nervosas tais como dores nas costas e nas pernas, dormência e claudicação intermitente. Se o canal espinal do paciente se tornar significativamente mais estreito, a compressão dos nervos afecta a qualidade de vida e o tratamento conservador não é eficaz, recomenda-se a cirurgia. Um deslizamento da coluna lombar é uma anormalidade (por exemplo, fenda) na junção óssea entre vértebras adjacentes (istmo) ou degeneração da pequena articulação articular, fazendo com que uma vértebra lombar em particular deslize para a frente ou para trás. Para manter a estabilidade das vértebras lombares, as pequenas articulações circundantes crescem para ‘segurar’ as vértebras escorregadias no lugar, mas estes novos crescimentos podem estreitar ainda mais o canal espinhal, causando dores recorrentes nas costas e dormência nos membros inferiores. Esta condição é difícil de aliviar com um tratamento conservador e a cirurgia é o tratamento de escolha. A escoliose degenerativa lombar é uma escoliose da coluna vertebral que ocorre quando a espessura das vértebras ou discos é inconsistente devido ao envelhecimento dos discos intervertebrais e articulações ósseas da coluna lombar. Os pacientes com dor lombar simples são ainda aconselhados a fazer um tratamento estritamente conservador; se combinado com sintomas como dormência, dor e claudicação intermitente nos membros inferiores, isto indica a presença de factores como a estenose espinal que leva à compressão dos nervos e requer cirurgia para libertar a compressão e corrigir adequadamente a escoliose lombar. A dor lombar discogénica é uma dor lombar crónica causada pelo envelhecimento e inflamação dos discos, que estimula os receptores de dor dos discos, mas não é acompanhada por sintomas de compressão nervosa, tais como dormência nas pernas. Estes pacientes não podem sentar-se durante longos períodos de tempo, geralmente apenas durante cerca de 20 minutos. Se o paciente se sentar durante muito tempo ou se sofrer de tensões, a pressão sobre o disco aumenta e as dores nas costas agravam-se. Os tratamentos conservadores como as gessos têm pouco efeito e muitas vezes requerem cirurgia.