O teratoma é um tipo de tumor das células germinativas do ovário cuja causa não é bem compreendida, especulando-se atualmente que esteja relacionada com factores como a diferenciação anormal das células germinativas durante o período embrionário. Os teratomas são um tipo muito comum de tumor das células germinativas do ovário, principalmente derivados de células germinativas, e podem ser subdivididos em dois tipos: teratomas maduros (ou seja, teratomas benignos) e teratomas imaturos (ou seja, teratomas malignos). Os teratomas contêm três componentes tecidulares do corpo: ectodérmico, mesodérmico e endodérmico, pelo que haverá tecidos ectodérmicos como cabelo, óleo, pele, dentes, fragmentos ósseos e, possivelmente, tecidos mesodérmicos ou endodérmicos como músculo, gastrointestinal, etc. num teratoma. A maioria dos teratomas maduros surge de uma única célula germinativa que não conseguiu dividir-se na segunda maturidade, ou da replicação intranuclear de um óvulo maduro. Alguns teratomas imaturos também podem ocorrer a partir da fusão de dois óvulos, com raras anomalias cariotípicas, sendo os cariótipos anormais mais comuns em teratomas imaturos de grau superior. Os teratomas tendem a ocorrer em mulheres jovens, na casa dos vinte e trinta anos, e crescem com a idade, sendo os ovários o local mais comum. Uma vez estabelecido o diagnóstico de um teratoma quístico maduro do ovário, é muito provável que seja necessária uma intervenção cirúrgica, quer imediatamente se for maior do que 5 cm, quer numa data posterior se for mais pequeno e necessitar de ser monitorizado regularmente.