Cientistas da Universidade da Virgínia e do Colégio Médico de Wisconsin descobriram que um gene envolvido nas regras dos ritmos biológicos pode também ser um importante factor de controlo envolvido na regulação do metabolismo, de acordo com relatos de meios de comunicação social estrangeiros. O estudo relata que um gene controlado pelo relógio biológico poderia ter um efeito no ganho de peso dos mamíferos através de alimentos ricos em gordura. O estudo foi conduzido por Joseph C. Besharse da Faculdade de Medicina de Wisconsin e Carla B. Green da Universidade da Virgínia, e o seu artigo é publicado esta semana no PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences). Pishas e Green descobriram o gene, chamado proteína nocturna, há mais de uma década, que codifica uma proteína encontrada numa variedade de tecidos corporais de mamíferos (incluindo o fígado). No seu artigo, Pishas e Green observaram que quando o gene biológico da proteína nocturna do relógio foi inactivado em ratos, eles não engordaram, mesmo quando foram alimentados com uma dieta rica em gordura. “Temos provas de que o próprio relógio biológico está a funcionar normalmente nos ratos mutantes”, diz Pishas, “mas muitos aspectos do metabolismo da gordura e da glicose estão perturbados”. O relógio biológico é o relógio interno do corpo que regula os órgãos e os ciclos de actividade e repouso, controlando a energia, o estado de alerta, o crescimento, o humor e os efeitos do envelhecimento. A investigação nesta área tem abordado questões como o envelhecimento, jet lag, distúrbios do sono, trabalho por turnos e dieta. Os investigadores perturbaram o gene das proteínas nocturnas num grupo de ratos e depois alimentaram alguns deles com uma dieta padrão enquanto alimentavam os outros com uma dieta rica em gorduras. Quando os ratos normais eram alimentados com a dieta padrão, não pareciam nem se comportavam de forma diferente dos ratos normais. Pareciam pequenos e compactos, apressados nas suas rodas e permaneciam activos à mesma hora do dia. Os ratos sem o gene da proteína nocturna nos seus corpos ganharam apenas uma ligeira quantidade de peso quando alimentados com uma dieta rica em gorduras. Mas quando os ratos normais eram alimentados com uma dieta rica em gordura, ganhavam o dobro de peso que os ratos sem o gene da proteína nocturna. Além disso, os ratos selvagens recolhiam muita gordura à volta dos seus fígados, enquanto que os ratos sem o gene das proteínas nocturnas não o faziam. “Se se concentrar apenas na obesidade, então a ausência do gene é muito boa para eles”, diz Pishas, mas “os ratos mutantes também tinham alterado o metabolismo da glicose quando foram alimentados com uma dieta normal. É provável que o gene da proteína nocturna, uma proteína produzida numa variedade de tecidos (incluindo fígado, mastócitos, pâncreas, vísceras), tenha efeitos múltiplos no metabolismo dos lípidos e da glicose a vários níveis”. Acrescentou que este efeito desencadeia um impedimento à secreção de insulina pelo pâncreas, que funciona para transportar a glicose do sangue para as células individuais e convertê-la em energia. As pessoas com baixa secreção de insulina ou impedância à secreção são propensas à diabetes tipo II. Pishas disse que o seu grupo continuará a investigar os mecanismos moleculares de acção do gene da proteína nocturna, não só no fígado mas também noutros tecidos do corpo que produzem a proteína, tais como os olhos, cérebro e rins. Esperamos certamente encontrar um medicamento para inibir a actividade do gene da proteína nocturna a fim de afectar o armazenamento de gordura, disse ele, mas tudo isto está sujeito a mais investigação.