Com o desenvolvimento da tecnologia médica, o tratamento de doenças reumáticas tem sido cada vez melhorada, especialmente a aplicação de agentes biológicos, o que revolucionou o tratamento de doenças reumáticas. Com o passar do tempo, os produtos biológicos como o etanercept, abciximab, infliximab e o anticorpo monoclonal CD20 transformaram-se gradualmente de “exóticos” desconhecidos para medicamentos reumatológicos familiares. Os produtos biológicos são medicamentos antagónicos que visam moléculas causadoras de doenças específicas, que bloqueiam uma parte da doença através de “terapia orientada”, parando ou atrasando assim o aparecimento e progressão da doença. Ao contrário dos medicamentos tradicionais de pequenas moléculas, os biólogos são biomoléculas bio-engenharia. Na última década, a aplicação de biólogos nas doenças reumáticas, representadas pela artrite reumatóide e espondilite anquilosante, fez progressos significativos, levando a uma melhoria substancial na eficácia clínica das doenças reumáticas. Neste contexto, o reumatismo, uma área tradicional de força da MTC, está a enfrentar um certo teste. Irá a MTC perder todas as suas vantagens e encolher cada vez mais devido à aplicação de agentes biológicos? Qual é a direcção do desenvolvimento da reumatologia da MTC na nova situação de tratamento? Como pode a MTC continuar a trazer as suas vantagens inerentes para o benefício dos pacientes de reumatologia? Em primeiro lugar, penso que é importante afirmar o papel terapêutico dos agentes biológicos, cuja eficácia é apoiada por um grande número de ensaios clínicos bem concebidos, tanto no país como no estrangeiro, e que estão gradualmente a ser reconhecidos por médicos e pacientes com prática clínica. Não fazer frente ao seu papel ou mesmo denegri-los sem uma boa razão é o mesmo que cobrir os ouvidos e ladrar ao sol. Como departamento de reumatologia num hospital combinado de medicina chinesa e ocidental, aceitámos e utilizámos a biologia nos primeiros dias da sua introdução na China e acumulámos uma vasta experiência na prática clínica. No processo, aprendemos que a aplicação da biologia não só não enfraquece a MTC, como também dá à MTC uma nova possibilidade de utilização. Sabemos que o efeito secundário mais comum da biologia no tratamento de doenças reumáticas é uma maior probabilidade de infecção. Tomemos como exemplo o agente biológico mais frequentemente utilizado para a artrite reumatóide – antagonistas do factor de necrose tumoral. Os doentes com artrite reumatóide são susceptíveis à tuberculose (cerca do dobro da população em geral), e o uso de antagonistas do factor de necrose tumoral pode aumentar ainda mais a prevalência da tuberculose (cerca de quatro vezes mais do que a população em geral); estes medicamentos podem também agravar os sintomas e a viremia da hepatite B, pelo que não são usados em doentes com tuberculose activa e infecção por hepatite B. Além disso, um pequeno número de pacientes correm o risco de induzir o agravamento das infecções, incluindo infecções bacterianas, virais ou fúngicas. Por conseguinte, para além do rastreio de rotina com testes anti-tuberculina, radiografias torácicas e testes ao vírus da hepatite antes de se utilizarem antagonistas do factor de necrose tumoral, é importante prevenir a ocorrência de infecções durante o tratamento. É aconselhável utilizar a fitoterapia chinesa para regular o sistema imunitário e melhorar a saúde do organismo para prevenir infecções. Além disso, embora não haja provas fiáveis que sugiram que os agentes necrosantes anti-tumorais aumentem a incidência de linfoma e outras neoplasias malignas ou causem a recorrência de tumores sólidos pré-existentes, em teoria o medicamento poderia aumentar o risco de desenvolvimento de tumores. Por conseguinte, a combinação do fármaco com ervas de MTC para nutrir a energia vital e prevenir tumores também reflecte a filosofia de “prevenção antes da doença”. Os agentes biológicos também estão sujeitos ao problema dos “anticorpos neutralizantes”, que são os “anticorpos anti-droga” do organismo contra o fármaco. Os “anticorpos neutralizantes” podem neutralizar os níveis sanguíneos dos agentes biológicos e reduzir a sua eficácia. A fitoterapia chinesa pode reduzir estes “anticorpos neutralizantes” ou o seu efeito sobre o medicamento, modificando o sistema imunitário e suprimindo a resposta antigénio-anticorpo. Finalmente, dadas as circunstâncias nacionais da China, a maioria dos doentes não se encontra em posição financeira para apoiar um tratamento a longo prazo com produtos biológicos mais caros. Por conseguinte, após um período de remissão com produtos biológicos, a continuação do tratamento de manutenção com MTC é também uma opção alternativa em conformidade com as condições nacionais da China. Em conclusão, a medicina herbácea chinesa ainda tem grande potencial no tratamento de doenças reumáticas onde os produtos biológicos estão gradualmente a ser amplamente utilizados. A combinação da medicina chinesa e ocidental no tratamento de doenças reumáticas é susceptível de trazer um evangelho de recuperação à maioria dos pacientes reumáticos, especialmente aqueles com artrite reumatóide e espondilite anquilosante.