A hemorragia espontânea subaracnoidea (HAS) é causada por ruptura de aneurismas intracranianos em 80% dos casos e é o terceiro acidente vascular cerebral mais comum, após trombose cerebral e hemorragia cerebral hipertensiva. A doença é mais comum em pessoas de meia-idade e idosos com idades compreendidas entre os 40 e 60 anos, e menos comum em adolescentes. Os aneurismas intracranianos não são tumores, mas sim protuberâncias anormais nas paredes das artérias intracranianas, principalmente protuberâncias císticas, a maioria das quais não excedem 1cm, e pequenos aneurismas de 2-3mm são também comuns. Os aneurismas do aneurisma cerebral são mais frequentemente encontrados na bifurcação das artérias na base do cérebro. São mais comuns nas artérias de comunicação anterior e posterior. A maioria dos aneurismas intracranianos são geralmente assintomáticos, mas uma vez rompidos, ocorre uma hemorragia subaracnoídea, que pode ser caracterizada por dores de cabeça, náuseas e vómitos, perda da consciência e, em casos graves, coma e morte. De acordo com as estatísticas, a taxa de mortalidade após a primeira ruptura de um aneurisma atinge 30-40%, com metade deles a morrer nas 48 horas após o início da doença; cerca de um terço dos doentes permanece incapacitado após o tratamento. A maioria dos aneurismas rompidos são temporariamente interrompidos por coagulação, mas à medida que o coágulo à volta do aneurisma se dissolve, o aneurisma pode romper-se e sangrar novamente. Se o aneurisma não for tratado, a reblementação ocorrerá em aproximadamente 20% dos doentes no prazo de 2 semanas após a primeira hemorragia, e a taxa de mortalidade por reblementação pode atingir os 60%. O diagnóstico e tratamento imediato dos aneurismas é, portanto, a chave para salvar a vida dos doentes com hemorragia subaracnoídea espontânea. Embora haja alguma variação no tempo e tratamento dependendo da quantidade de hemorragia e dos sintomas do paciente após o início, existe um consenso de que os aneurismas devem ser diagnosticados e tratados o mais cedo possível. Um pequeno número de doentes com aneurismas apresenta sintomas precursores de hemorragia, mais comumente aneurismas de artérias comunicantes posteriores, que podem apresentar paralisia do nervo actínico, manifestada por ptose palpebral unilateral, dilatação pupilar, inversão, incapacidade de ver para cima ou para baixo, e perda de respostas directas e indirectas à luz. Há também sintomas precursores manifestados como enxaqueca ligeira e dor orbital. Estes doentes devem receber alta prioridade e ser tratados prontamente num esforço para tratar o aneurisma antes de ocorrer a hemorragia. A maioria dos pacientes com hemorragia subaracnoídea espontânea presentes no departamento de neurologia de emergência com uma taxa muito elevada de diagnóstico positivo de TC, e para pacientes com uma elevada suspeita de hemorragia subaracnoídea espontânea e nenhuma hemorragia vista na TC, a punção lombar é indicada. Uma vez confirmado o diagnóstico de hemorragia subaracnoídea espontânea, o exame definitivo do aneurisma deve ser realizado o mais rapidamente possível. A angiografia tridimensional por TC (CTA) pode detectar a maioria dos aneurismas; a angiografia cerebral DSA é o padrão ouro para a detecção de aneurismas intracranianos e é importante para determinar a localização exacta, forma, diâmetro interno, número, vasoespasmo e plano de tratamento. Os angiogramas cerebrais são geralmente realizados através de punção e canulação da artéria femoral, com injecção de contraste nas artérias fornecedoras de sangue do cérebro juntamente com radiografias dinâmicas rápidas para obter imagens claras dos vasos cerebrais. Uma vez diagnosticada uma hemorragia subaracnoídea espontânea como um aneurisma rompido, recomenda-se que o aneurisma seja tratado assim que o estado geral do doente o permita. Existem duas opções cirúrgicas para o tratamento de aneurismas: pinçamento cirúrgico aberto e tratamento intervencionista. O pinçamento por craniotomia é o método de tratamento tradicional, que envolve a exposição do aneurisma com técnicas microcirúrgicas após craniotomia e o pinçamento do aneurisma com uma pinça de aneurisma no pescoço do aneurisma, que tem um efeito definido, mas é mais invasivo e requer um nível mais elevado de estado geral do paciente. O tratamento intervencionista baseia-se na angiografia cerebral usando uma via arterial para introduzir um microcateter na cavidade do aneurisma, que é depois preenchido com um material embólico especial para prevenir hemorragias, e é menos invasivo mas mais dispendioso de implantar. Estes dois métodos são utilizados para a maioria dos aneurismas.