Biologia, uma nova arma no tratamento da artrite reumatóide O pensamento médico moderno sugere que o objectivo do tratamento da artrite reumatóide (doravante referida como artrite reumatóide) é minimizar o inchaço e a dor nas articulações, prevenir a deformidade das articulações e ajudar a manter a função motora normal. A medicação é uma parte central do regime de tratamento para esta doença. Os medicamentos disponíveis para tratamento enquadram-se em três categorias principais – “medicamentos sintomáticos” (anti-inflamatórios e analgésicos), “medicamentos curativos” (medicamentos anti-reumáticos modificadores de doenças representados pelo metotrexato), e “hormonas” (glucocorticoides). Com o desenvolvimento da ciência médica moderna, com base nas tradicionais “drogas curativas” (pequenas moléculas sintetizadas quimicamente), uma variedade de “drogas curativas” biológicas (grandes moléculas sintéticas geneticamente concebidas) foram desenvolvidas com sucesso nos últimos 20-30 anos, que melhoraram significativamente o prognóstico da artrite reumatóide. O prognóstico melhorou significativamente. Vamos dar uma breve olhada à história da luta da humanidade contra a doença do vento. Um químico alemão chamado Hoffmann, que jurou desenvolver uma droga para aliviar a dor do seu pai porque o seu pai sofria de P. aeruginosa, foi inspirado pelas propriedades analgésicas do lixiviado de casca de salgueiro (que tem ácido salicílico) e finalmente conseguiu sintetizar ácido acetilsalicílico (i.e. aspirina) em 1896, e deu ao seu pai a primeira experiência. Este foi o primeiro medicamento anti-inflamatório e analgésico do mundo para o tratamento de doenças eólicas. Quando o seu colega Kendall conseguiu isolar a hormona (cortisona) do córtex adrenal em 1949, estava ansioso por administrá-la a 14 pacientes, com resultados surpreendentemente bons e um início de acção muito rápido, reduzindo não só a dor articular como também o inchaço das articulações. Por esta notável contribuição, Hench e Kendall foram galardoados com o Prémio Nobel em 1950. No entanto, a falta de consciência dos efeitos adversos dos glicocorticóides entre os médicos na altura levou ao seu abuso durante algum tempo e resultou em notoriedade. Ainda assim, a medicina moderna acredita que os benefícios superam de longe as desvantagens, desde que sejam aplicados com sensatez. O primeiro medicamento para reduzir as deformidades articulares associadas à leucoartrose foi o metotrexato, que foi desenvolvido na década de 1940 e inicialmente utilizado para o tratamento da leucemia, antes de ser considerado eficaz para a leucoartrose na década de 1970 e aprovado oficialmente pela FDA em 1988. Tem um início de acção lento, levando 1-2 meses para mostrar um efeito gradual, mas apenas uma ligeira melhoria em 70% dos pacientes. Se o metotrexato é comparado a uma “espingarda” para doenças semelhantes às do vento, então “biológicos” para doenças semelhantes às do vento podem ser vistos como “mísseis”. Estes medicamentos, que foram introduzidos nos anos 90, incluem os bloqueadores altamente selectivos do factor de necrose tumoral patogénica (TNF) Ixepro ou Enzyme, Classic, e Xumilor, e os bloqueadores altamente selectivos da interleucina-6 (IL-6) patogénica, Yamiro. Todos eles têm em comum o facto de serem medicamentos à base de proteínas, produzidos utilizando técnicas de engenharia genética, daí o termo “biológicos”, que são ineficazes quando tomados por via oral e devem ser administrados por injecção. Em comparação com as “curas” tradicionais, os biólogos trabalham normalmente em poucos dias e são muitas vezes mais potentes do que o metotrexato, e são eficazes na prevenção de danos estruturais nas juntas. O principal efeito secundário é um risco ligeiramente aumentado de infecção secundária, especialmente em pacientes com antecedentes de tuberculose anteriores, que podem sofrer uma recorrência de tuberculose após o uso de produtos biológicos. A sua principal desvantagem é o seu preço elevado, o que torna difícil a sua utilização universal na maioria dos pacientes. A artrite pneumatóide é uma artrite crónica, persistente, progressiva e destrutiva que requer tratamento vitalício. A opção de tratamento mais eficaz disponível é a combinação de biologia e metotrexato, o que permite à maioria dos pacientes obter remissão clínica (doença em grande parte não progressiva) e viver com a doença.