A pancreatite grave é sugestiva de uma infeção grave quando se verifica um aumento da temperatura corporal, uma diminuição da pressão arterial e uma diminuição dos níveis de glóbulos brancos. Na fase inicial da doença, os doentes com pancreatite grave podem desenvolver uma inflamação asséptica, uma vez que o pâncreas pode libertar algumas enzimas pancreáticas, que podem causar danos nos tecidos normais, e os doentes apresentam um aumento da temperatura corporal e leucocitose. Quando a doença entra na fase infecciosa, pode aparecer um abcesso peripancreático e, em casos graves, abcesso abdominal e choque infecioso. O doente apresenta um aumento da temperatura corporal e, em casos graves, apresenta membros frios, pulso fraco e fino, acompanhados por uma série de sintomas de choque infecioso, como diminuição da pressão arterial, teor de leucócitos, etc. Nesta altura, deve haver um elevado grau de suspeita de que a infeção ocorre. Recomenda-se que o doente se dirija atempadamente ao departamento de cirurgia hepatobiliar do hospital local para ouvir os conselhos de um médico profissional.