A SIDA entra no corpo e ataca as células imunitárias do corpo, mas demora um certo tempo, e quando produz uma quantidade suficiente do vírus e pode ser detectada com um teste de anticorpos ao vírus da SIDA, chama-se o período de janela da SIDA. Embora nenhum anticorpo contra o VIH possa ser detectado durante o período de janela da SIDA, o VIH está presente no corpo e pode agora ser detectado pelo ácido nucleico do VIH, pelo que as pessoas infectadas durante o período de janela são igualmente infecciosas. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), o período de janela da SIDA é de cerca de 14-21 dias. Não há manifestações clínicas especiais durante o período de janela da SIDA, e a maioria delas são as mesmas que as pessoas normais. Se a SIDA entrar na fase de início, haverá sintomas transitórios semelhantes aos da gripe, febre, mal-estar e erupção cutânea generalizada, enquanto que a fase de incubação é assintomática, e uma vez que os sintomas aparecem, podem normalmente ser detectados.