Introdução ao Helicobacter pylori O Helicobacter pylori reside principalmente no estômago humano. O Hp é o agente causador de muitas doenças gástricas e é responsável por causar úlceras gástricas e gastrite crónica activa, sendo também reconhecido pela Organização Mundial de Saúde como um carcinogéneo do Grupo I para o cancro gástrico. A infecção pelo Hp está presente em mais de 90% das úlceras duodenais e em mais de 70% das úlceras gástricas, e a sua erradicação é um pré-requisito para a cura das doenças gástricas. H. pylori é altamente contagioso e pode ser transmitido através das mãos, alimentos impuros e fezes. Há muitas maneiras de verificar a presença de H. pylori, incluindo a recolha de amostras de sangue, gastroscopia e testes respiratórios. Destes, o teste da respiração é popular entre as pessoas pela sua conveniência, precisão e indoloridade. Este artigo explica como o teste de respiração de que ouvimos falar frequentemente pode determinar se está infectado com H. pylori, e se pode substituir uma gastroscopia? O nome científico do teste “respiração” para H. pylori é o teste do hálito de carbono 13 (ou carbono 14), doravante referido como o teste da respiração. Baseia-se na utilização do isótopo de carbono “carbono 14 ou 13” como marcador para rotular os átomos de carbono na ureia e para determinar a presença de H. pylori, utilizando as características da bactéria para decompor a ureia. Após a administração oral da cápsula de ureia rotulada, se H. pylori estiver presente no estômago, a urease produzida pela bactéria decompõe a ureia rotulada em dióxido de carbono e amoníaco, os átomos de carbono rotulados na ureia passam a dióxido de carbono, que é expelido dos pulmões através da corrente sanguínea, e o dióxido de carbono expelido é recolhido (soprando ou exalando). A presença ou ausência de infecção por H. pylori no estômago pode ser determinada medindo o nível de dióxido de carbono produzido pela decomposição do H. pylori com um instrumento específico. Existem dois marcadores normalmente utilizados, C14 e C13. C14 é um teste barato, mas é radioactivo e não pode ser utilizado em mulheres grávidas e naquelas que se preparam para engravidar num futuro próximo, ou em crianças. C13 é um isótopo estável que ocorre naturalmente numa proporção específica na natureza e, portanto, não é radioactivo e é adequado para todas as idades e tipos de sujeitos, incluindo mulheres grávidas e crianças. O C13 é altamente preciso no diagnóstico da infecção pelo Hp e na determinação da eficácia da erradicação do Hp pelos trabalhadores nacionais e internacionais. Vantagens do “teste da respiração” O teste gastroscópico de precisão para H. pylori tem uma certa probabilidade de faltar ao teste, com falsos negativos devido à ausência de H. pylori no local da amostragem. Isto é superado pelo teste C13 ou C14 do hálito de ureia, que fornece uma avaliação global da gravidade da infecção por H. pylori no estômago, independentemente de erros de amostragem na distribuição focal. O teste do hálito ureico é altamente sensível e específico e foi reconhecido como o melhor método disponível para a detecção de H. pylori. Conveniente e indolor A capacidade de detectar H. pylori sem a necessidade de uma gastroscopia é provavelmente a maior vantagem do teste de respiração. O teste de respiração pode substituir a gastroscopia em termos de precisão na detecção de H. pylori e é também menos dispendioso do que a gastroscopia. O teste de respiração pode ser utilizado para rever a eficácia do tratamento após a erradicação do H. pylori, e deve ser feito após 4 semanas de retirada da droga. O teste é realizado tomando uma cápsula oralmente durante três horas com o estômago vazio e exalando meia hora depois para obter uma amostra, o que é muito preciso na detecção da presença da infecção por H. pylori. O teste de respiração requer um estômago vazio e pode interferir com os resultados do teste se tiver sido utilizada medicação recente. Os testes de respiração não são um substituto da gastroscopia Os testes invasivos, como a gastroscopia, são geralmente evitados pela maioria dos pacientes e os testes de respiração são amplamente preferidos. É importante salientar que o teste de respiração pode determinar com precisão a presença de H. pylori no estômago, mas não é um substituto para a gastroscopia. Alguma publicidade inadequada, tal como “pode verificar o seu estômago com uma respiração suave”, tem enganado muitos pacientes. Este tipo de publicidade é uma deturpação do conceito e expande a função do teste de respiração, que só pode detectar a presença de infecção por H. pylori, e um teste de respiração negativa não é o mesmo que a ausência de doença gástrica. Um teste de respiração negativa não é o mesmo que a ausência de doença gástrica. Um teste de respiração é um teste direccionado, enquanto que uma gastroscopia pode detectar inflamação, úlceras, pólipos ou tumores no estômago, para além de Hp. Um teste de respiração por si só não pode determinar com precisão que tipo de doença gástrica está presente, apenas se existe infecção por H. pylori. Existem muitos tipos diferentes de “doença gástrica” e não existe uma equação simples entre a infecção por H. pylori e a “doença gástrica”. Por conseguinte, um teste de respiração não é um substituto para uma gastroscopia e é necessária uma gastroscopia para diagnosticar o tipo de doença gástrica presente. Um teste de respiração é uma forma conveniente e precisa de detectar a presença de infecção por H. pylori, mas é um teste único, e um teste de respiração negativa não é o mesmo que a ausência de doença gástrica, pelo que não há substituto para uma gastroscopia para obter uma imagem verdadeiramente abrangente do estômago.