Quando os pais fumam, abrem frequentemente janelas ou ventiladores para remover o cheiro do fumo, mas os especialistas descobriram que uma ameaça à saúde das crianças não é tão fácil de remover: o fumo de terceira mão. Este novo termo, refere-se aos gases e partículas invisíveis mas tóxicos que permanecem na sala durante muito tempo, mesmo depois do fumo passivo ser removido, agarrando-se ao cabelo e à roupa do fumador, bem como às almofadas e cobertores das cadeiras. Estes resíduos incluem metais pesados, substâncias cancerígenas e mesmo substâncias radioactivas com as quais as crianças podem entrar em contacto ou engolir quando rastejam ou brincam no chão. Num novo estudo para explorar os riscos destas exposições químicas para bebés e crianças, os médicos do Boston Children’s Mass Hospital cunharam o termo – fumo de terceira mão. O estudo é publicado na edição desse mês da revista Pediatrics. ”Todos sabem que o fumo passivo é prejudicial, mas não compreendem o fumo em terceira mão”, disse o líder do estudo, Jonathon Winewolf, professor associado de pediatria na Harvard Medical School. “Quando as crianças não estão em casa, os pais podem fumar em casa, ou fumar no carro, ou a criança senta-se no banco de trás do carro e abre as janelas e fuma, pensando que a criança não pode inalar o fumo passivo”. disse o Dr. Winiwolf. “Precisamos de um termo para descrever este veneno invisível”. Entre num elevador com alguém que acabou de fumar um cigarro, ou entre numa sala onde alguém acabou de fumar, e tudo o que irá cheirar é fumo de terceira mão. “O teu nariz não mente”, diz ele, “estas coisas são tóxicas, e o teu cérebro está a dizer-te”: ‘Foge'”. O estudo sondou 1.500 residentes dos EUA sobre as suas atitudes em relação ao fumo . Descobriu que a maioria das pessoas, tanto fumadores como não fumadores, estavam cientes de que o fumo passivo é prejudicial para as crianças. 95% dos não fumadores e 84% dos fumadores concordaram que “inalar o cheiro do fumo dos seus pais é prejudicial para a saúde dos bebés e crianças”. Contudo, muito poucas pessoas estão conscientes dos perigos do fumo passivo. Quando lhes perguntaram se concordavam que “estar numa sala onde se fumou ontem é prejudicial para a saúde dos bebés e das crianças”. Apenas 65% dos não fumadores e 43% dos fumadores concordaram com esse ponto de vista. O Dr. Vinewolf disse que o estudo descobriu que a crença de que o fumo passivo é prejudicial para a saúde das crianças não pode ser rigorosamente aplicada através da proibição de fumar em casa ou no carro. Por outro lado, a ideia de que o fumo em terceira mão é prejudicial pode reforçar a implementação de uma proibição de fumar em casa. ”Exige que promovamos uma nova e importante mensagem de saúde”. Ele disse: “Continuamos a ouvir os inquiridos afirmar ‘ligo o ventilador e o cheiro do fumo é deitado fora’. Isso significa que muitas pessoas sabem que o fumo passivo é prejudicial e encontraram formas de o remover”. O Dr. Philip Landrigan do Center for Children’s Environmental Health na Mount Sinai School of Medicine em Nova Iorque sugere que o fumo em terceira mão é um novo conceito comportamental. ”A mensagem central transmitida por este termo é que simplesmente fechar a porta da cozinha ao fumo não protege as crianças dele”, disse ele, “O fumo de terceira mão contém carcinogéneos que representam um risco de cancro para qualquer pessoa, em qualquer idade, que entre em contacto com ele”. As substâncias no fumo de terceira mão incluem: cianeto de hidrogénio utilizado no fabrico de armas químicas, butano de petróleo leve, tolueno de diluente, arsénico, chumbo, monóxido de carbono, e mesmo a substância cancerígena altamente radioactiva utilizada no assassinato de 2006 do antigo espião soviético Alexander Levinic. Onze destas substâncias são altamente cancerígenas.