A dispneia paroxística nocturna é uma condição em que a dispneia ocorre à noite e é mais grave. Isto deve-se ao aumento da tensão vagal após dormir à noite, constrição dos pequenos brônquios e aumento da resistência das vias aéreas, bem como redução da sensibilidade central a estímulos aferentes após uma boa noite de sono. Só quando a estase pulmonar é grave é que o paciente sente falta de ar e acorda.
Os doentes com dispneia paroxística nocturna grave podem desenvolver edema pulmonar, que se manifesta como dispneia grave. Deve ser realizado um exame detalhado para identificar a causa de modo a que esta possa ser tratada de forma agressiva.