A principal manifestação da nova pneumonia por coronavírus é uma sensação de aperto e falta de ar no peito, que é exacerbada pela actividade. No estado natural da vida, o paciente pode sentir que não consegue respirar o suficiente e pode naturalmente respirar fundo ou respirar mais depressa. A presença de tal dispneia indica doença grave ou crítica e requer uma intervenção precoce para parar a progressão da doença. Um aumento da dispneia pode tornar-se uma síndrome de angústia respiratória aguda, que em casos graves pode levar ao choque, septicemia, insuficiência respiratória e mesmo a condições de risco de vida.