O risco de cegueira é 25 vezes maior nos diabéticos do que nos não diabéticos. A diabetes danifica principalmente os minúsculos vasos sanguíneos da retina. As primeiras manifestações são danos nas células endoteliais capilares, fazendo-as perder a sua função de barreira, exsudação e edema; seguidas de oclusão capilar, produzindo um grande número de microaneurismas, etc.; ou mesmo isquemia retiniana extensa, induzindo a neovascularização; acabando por complicar a degeneração macular, acumulação de sangue vítreo, descolamento traccional da retina, glaucoma neovascular, etc., afectando seriamente a visão e causando mesmo cegueira. Actualmente, a retinopatia diabética tem vindo a aumentar, tornando-se uma das mais importantes causas de cegueira, com um em cada quatro cegos em todo o mundo a ficar cego devido a esta doença. O desenvolvimento da retinopatia diabética depende não só do grau de perturbação metabólica, mas também do tipo de diabetes, da duração da doença, da idade de início, de factores genéticos e do controlo da diabetes. Os dados mostram que 25% das pessoas com diabetes tipo 2 têm retinopatia diabética quando é detectada pela primeira vez; 38%-39% das pessoas com diabetes com menos de 5 anos têm alterações na retina; 50%-56,7% das pessoas com diabetes com 5-10 anos têm retinopatia; e 69%-90% das pessoas com diabetes com mais de 10 anos têm retinopatia. A retinopatia ocorre em mais de 80% dos doentes diabéticos com mau controlo da glicemia após 20 anos, enquanto apenas cerca de 10% dos doentes com bom controlo da glicemia desenvolvem retinopatia. Actualmente, não existe tratamento específico para a retinopatia diabética. A fotocoagulação a laser é útil na prevenção da neovascularização e de mais danos maculares, mas uma vez ocorrida a acumulação de sangue vítreo e o descolamento da retina de tracção, apenas a cirurgia de vitrectomia e de reposicionamento da retina pode ser realizada, geralmente com um mau prognóstico. Portanto, a detecção precoce e o tratamento da retinopatia diabética é particularmente importante. Devido a uma falta de compreensão e consciência da diabetes e das suas complicações oculares, as pessoas frequentemente só procuram atenção médica quando a sua visão se deteriorou significativamente, afectando o seu trabalho e vida normais, resultando num atraso no tratamento de valor. Além disso, muitos pacientes idosos vêem frequentemente a perda de visão como um sinal de catarata, não percebendo que é o resultado de uma lesão de fundo. Embora as cataratas possam ser curadas através de cirurgia, uma vez que a retinopatia diabética tenha progredido para uma fase intermédia ou avançada, oportunidades perdidas de tratamento podem dificultar a obtenção de resultados significativos, mesmo com a tecnologia médica mais avançada. Quando a diabetes é diagnosticada, mesmo que a sua visão seja 1.0, deve ir a um hospital regular para um exame oftalmológico para ver se a retinopatia diabética está presente. Recomenda-se geralmente um exame de fundo detalhado com pupilas dilatadas uma vez por ano; para aqueles que têm a doença há mais de 5 anos, deve ser realizado um exame semestral e, se necessário, um angiograma de fluorescência de fundo; se as lesões já estiverem presentes, é necessário um exame uma vez a cada 1-2 meses. Se a doença tiver progredido, o tratamento deve ser dado imediatamente.