Para além do conhecido sistema de grupos sanguíneos ABO, o sistema de grupos sanguíneos Rh é também um dos mais importantes sistemas de grupos sanguíneos. É muito complexo e contém 45 antigénios diferentes, dos quais o antigénio D é o mais importante. Dependendo da presença ou ausência do antigénio D nos glóbulos vermelhos, estes podem ser classificados como Rh positivo ou Rh negativo. A grande maioria dos chineses da etnia Han é Rh positivo, sendo apenas cerca de 0,4% Rh negativo, o que é relativamente raro. As pessoas que doaram sangue ou que fizeram análises médicas ao seu tipo de sangue podem ter a oportunidade de descobrir o seu tipo de sangue: por exemplo, B(-), que tem duas partes: o seu sistema de tipo de sangue ABO é B e o seu sistema de tipo de sangue Rh é negativo. Se for necessária uma transfusão de sangue, é necessário encontrar sangue que corresponda aos dois tipos sanguíneos, para que a transfusão não provoque o risco de hemólise devido à incompatibilidade de grupos sanguíneos. Como futura mãe, é importante conhecer primeiro o seu próprio tipo de sangue. Como o tipo de sangue do bebé é herdado de ambos os pais, existe o risco de hemólise intra-uterina e mesmo de morte intra-uterina se o tipo de sangue da mãe for raro e o bebé não corresponder ao tipo de sangue da mãe, especialmente se o tipo de sangue Rh for diferente. É por esta razão que o médico recomenda que a mãe faça um teste ao seu tipo sanguíneo quando se dirige ao hospital para o primeiro controlo de maternidade. Se o teste revelar que a mãe é Rh negativo e o marido Rh positivo, há uma grande probabilidade de o tipo de sangue do bebé ser Rh positivo. A mãe e o bebé têm a sua própria circulação sanguínea e, embora exista uma barreira placentária entre eles, muitas substâncias podem atravessar essa barreira. Os glóbulos vermelhos Rh(+) do bebé podem também chegar à mãe em pequenas quantidades e estimular a produção de anticorpos anti-D na mãe com sangue Rh(-). Se a futura mãe estiver grávida pela primeira vez, os anticorpos produzidos são grandes quantidades moleculares de IgM, que não podem atravessar a placenta e chegar ao bebé; no entanto, se ela ainda estiver grávida de um bebé Rh(+) pela segunda vez, a memória imunitária deixada pela primeira gravidez é despertada para produzir grandes quantidades de anticorpos IgG, que, uma vez produzidos na mãe, podem atravessar a placenta e chegar ao bebé. A combinação de grandes quantidades de anticorpos anti-D com o antigénio D dos glóbulos vermelhos do bebé pode desencadear riscos como a doença hemolítica do feto, edema fetal e até morte fetal. O que podem fazer as mulheres grávidas com tipos sanguíneos Rh-negativos para reduzir o risco de hemólise nos seus bebés? As injecções preventivas de imunoglobulina anti-D devem ser ativamente administradas a partir da primeira gravidez. Para as futuras mães com sangue Rh(-), recomenda-se geralmente que 1) 300 μg de imunoglobulina anti-D sejam administrados por via intramuscular às 28-30 semanas e 2) mais 300 μg por via intramuscular nas 72 horas seguintes ao parto do feto. Se esquecidas após o parto, as injecções adicionais no prazo de 13 dias continuam a proporcionar uma proteção parcial; 3) Recomenda-se a profilaxia imunotípica para todos os eventos que possam causar anticorpos anti-D em mulheres com sangue Rh(-) (eventos de efeito sensibilizador do sangue materno), tais como aborto, gravidez ectópica, biopsia das vilosidades coriónicas, punção do líquido amniótico ou do sangue do cordão umbilical, laqueação das trompas, transfusão de sangue Rh(+) e algumas operações obstétricas. Além disso, quando uma futura mãe com um tipo sanguíneo Rh negativo engravida novamente, deve dirigir-se ao hospital para verificar se já existem anticorpos anti-D no seu organismo. Se os anticorpos anti-D já forem positivos, a imunoprofilaxia perde o seu significado e o risco de hemólise no feto torna-se maior, pelo que a vigilância do bebé deve ser intensificada durante a gravidez, devendo o seu obstetra ser ativamente contactado e consultado para obter mais informações.