O diagnóstico do VIH requer uma análise abrangente da história epidemiológica, incluindo história de sexo não seguro, história de uso de drogas intravenosas, importação de sangue ou produtos sanguíneos que não tenham sido testados para anticorpos anti-HIV, história de parto ou exposição profissional em pessoas seropositivas, bem como manifestações clínicas e testes laboratoriais, para se fazer um diagnóstico cuidadoso. Adultos, adolescentes e crianças com mais de 18 meses de idade com um teste de despistagem de anticorpos HIV positivo e um teste de confirmação de anticorpos HIV positivo, ou um teste de despistagem de anticorpos HIV positivo e um teste de ácido nucleico HIV, podem ser diagnosticados com infecção pelo HIV. As crianças de 18 meses ou menos que têm uma mãe infectada pelo VIH podem receber anticorpos contra o VIH da mãe à nascença, mas estes devem normalmente desaparecer dentro de 18 meses. A infecção não pode ser determinada por um anticorpo HIV positivo até o anticorpo ter desaparecido, mas pode ser determinada por dois testes de ácido nucleico HIV positivo, devendo o segundo teste ser feito 6 semanas após o nascimento. Existe um risco de infecção pelo VIH através da exposição no trabalho diário e na vida. Isto chama-se exposição ao VIH e inclui a exposição ocupacional, exposição sexual, etc. Os doentes podem procurar medicação de bloqueio do VIH no CDC dentro de 72 horas após a exposição. Se a medicação de bloqueio for tomada dentro de 72 horas, a propagação do VIH será efectivamente controlada. Se a medicação profilática puder ser administrada no prazo de 24 horas, a taxa de bloqueio está próxima dos 100%. Se já estiver infectado com o VIH, poderá ser capaz de suprimir o vírus com uma combinação de três ou mais medicamentos anti-retrovirais, chamada terapia HAART. Pode também fortalecer o sistema imunitário do corpo e restaurar a sua capacidade de combater infecções.