Plaquetas, glóbulos vermelhos e glóbulos brancos são as três células principais do sangue humano, das quais as plaquetas estão envolvidas na coagulação do sangue, trabalhando com os factores de coagulação no sangue para ajudar a parar a hemorragia a tempo quando um vaso sanguíneo é ferido. Em geral, o número de plaquetas numa pessoa normal é relativamente estável. Sob a influência de certas doenças, a contagem de plaquetas pode diminuir até abaixo do intervalo normal, uma condição a que chamamos trombocitopenia. A trombocitopenia é a causa mais comum de hemorragia anormal. A hemorragia da pele pode ser o sintoma mais precoce, com manchas de hemorragia tipo agulha roxa que aparecem frequentemente nos membros inferiores, lesões menores podem também causar hematomas, sangramento das gengivas, urina e fezes, e aumento da menstruação em pacientes do sexo feminino, o que pode ser perigoso com cirurgia e trauma, uma vez que a hemorragia não pode ser facilmente interrompida. Se a contagem de plaquetas for apenas ligeiramente reduzida ((50-100) x 10^9/L), o doente não tem manifestações hemorrágicas óbvias; uma redução da contagem de plaquetas para (30-50) x 10^9/L pode mostrar sintomas hemorrágicos; uma redução da contagem de plaquetas para (10-30) x 10^9/L pode ter manifestações hemorrágicas óbvias; quando plaquetas abaixo de 10 x 10^9/L há um risco de hemorragia gastrointestinal grave ou hemorragia intracraniana fatal. A trombocitopenia divide-se em secundária e primária, referindo-se a primeira à trombocitopenia devida a outras doenças tais como doenças hepáticas, doenças auto-imunes, infecções virais, malignidades e outras doenças. Muitos doentes presentes na clínica com trombocitopenia e durante o processo de aperfeiçoamento das suas investigações são diagnosticadas outras doenças subjacentes, ganhando tempo para tratamento posterior. A trombocitopenia primária, por outro lado, é uma doença hematológica causada por uma perturbação do sistema imunitário que exclui os factores acima mencionados. A condição pode ser prolongada e recorrente, afectando gravemente a qualidade de vida do paciente e exigindo tratamento e acompanhamento especializados e a longo prazo.