Uma medida importante para melhorar a economia sanitária do rastreio do cancro do pulmão é seleccionar a população de rastreio de forma apropriada e precisa e minimizar a proporção de “rastreios inválidos”. Foram realizados ou concluídos vários grandes estudos de rastreio que seleccionaram “populações de alto risco”, mas a definição de populações de alto risco varia de estudo para estudo. Ensaio de despistagem do cancro do pulmão nos EUA: Grupo de alto risco definido: idade 55-74 anos, historial de tabagismo ≥30 maços/ano, e não mais de 15 anos de cessação do tabagismo. Plano de Acção Internacional contra o Cancro do Pulmão Antecipado: Grupos de alto risco definidos: idade ≥ 40 anos, historial de tabagismo ≥ 10 maços/ano, deixar de fumar não mais de 15 anos, ou historial de tabagismo passivo, exposição profissional (amianto, berílio, urânio, ou rádon). Devido à complexa etiologia do cancro do pulmão e aos dados epidemiológicos limitados, é difícil para os médicos determinar a incidência exacta do cancro do pulmão na presença de diferentes factores de risco. Por conseguinte, é também difícil definir com precisão “grupos de alto risco”. Além disso, o adenocarcinoma está agora a tornar-se mais comum numa grande proporção de mulheres não fumadoras, e os factores de risco para o desenvolvimento desta doença nestes doentes são difíceis de definir e quantificar, e este “grupo de alto risco” ainda não está incluído no processo de rastreio. Claramente, a definição de factores de risco baseada unicamente na idade e no estado tabágico não é suficiente. Por conseguinte, determinar quais os indivíduos que necessitam de ser rastreados e individualizar a frequência do rastreio para indivíduos com diferentes níveis de risco é uma questão premente e um desafio para futuros estudos de rastreio do cancro do pulmão. A taxa de detecção do cancro do pulmão em estudos internacionais de rastreio com amostras maiores é de 1,3%-2,7%, o que é muito superior à taxa de detecção do cancro do pulmão na população em geral, e a maioria deles são casos em fase inicial. A taxa de sobrevivência esperada de 10 anos de cancro do pulmão detectado por rastreio é de 80%, e se for realizada uma cirurgia atempada, a taxa de sobrevivência esperada de 10 anos é de 92%. Isto mostra que a despistagem de LDCT pode melhorar significativamente o prognóstico do cancro do pulmão.