A doença dolorosa da obesidade manifesta-se principalmente como nódulos dolorosos ou massas de gordura por cima da obesidade. A obesidade dolorosa é uma doença autonómica rara de etiologia desconhecida que se apresenta com uma acumulação anormal de gordura subcutânea em certas áreas do tronco e está associada a dor espontânea nessa área. Foi inicialmente descrito por Dercum (1892) e é, portanto, também conhecido como doença de Dercum. O que causa os sintomas da obesidade com nódulos dolorosos ou massas gordas? Causas A doença pode estar associada a uma perturbação metabólica. Também tem sido relatado estar relacionado com disfunção imunológica, mas isto não foi elucidado. Contudo, Pimenta et al. (1992) mostraram que as funções pituitária, adrenalina, tiróide e secreção gonadal eram normais em doentes com esta doença e constataram que havia resistência periférica à insulina, absorção e oxidação normal de açúcar, baixa resposta à norepinefrina e falta de efeito anti-lipolítico da insulina. A doença pode estar associada a uma perturbação metabólica. A dor local pode ser causada pela acumulação anormal de gordura que afecta os nervos dérmicos, ou a hiperalgesia pode resultar da degeneração dos nervos dérmicos. Foi também sugerida uma associação com disfunção imunitária, mas ainda não elucidada. A doença progride cronicamente, frequentemente com o aparecimento tardio de sintomas psiquiátricos como a depressão e o atraso mental, bem como o declínio mental com tendência a progredir para a demência. Os nódulos gordos dolorosos característicos no topo da obesidade são diagnosticados de acordo com a idade de início e o sexo.