A primeira coisa necessária para o diagnóstico do cancro do pulmão são os achados patológicos. Algumas pessoas procuram um filme porque não se sentem bem, ou encontram uma sombra dentro do pulmão por exame físico fortuito. No entanto, só por imagiologia, não há forma de determinar definitivamente se a sombra ou a massa é ou não um cancro do pulmão. Pode ser tuberculose, inflamação, ou doença imunitária reumática. A fim de esclarecer a benignidade ou malignidade desta sombra, o mais fundamental é o resultado do diagnóstico patológico. É inaceitável tratar as doenças benignas como tumores malignos na prática clínica. Há muitas formas de obter patologia, tais como ressecção cirúrgica para obter amostras patológicas, ou broncoscopia ou punção guiada por TAC para obter patologia, e possivelmente biopsia de excisão de gânglio linfático, ou exame da expectoração. Os testes não invasivos são geralmente recomendados em primeiro lugar, seguidos de testes menos invasivos. Eventualmente, será gerado um relatório de patologia com uma série de resultados patológicos. O conteúdo mínimo deve incluir se o tumor é adenocarcinoma, carcinoma escamoso, ou cancro do pulmão de pequenas células. Os doentes devem trazer sempre consigo o seu relatório de patologia anterior quando visitam a clínica. Para casos em que o diagnóstico local é menos claro ou duvidoso, é melhor pedir emprestado secções ao departamento local de patologia hospitalar e vir ao nosso hospital para consulta de re-patologia. Além disso, os pacientes que simplesmente desejam obter um plano de tratamento no momento da consulta e ainda voltar à área local para tratamento podem não trazer necessariamente com eles slides de patologia. No entanto, para os pacientes que desejam ser tratados no futuro no Hospital do Cancro da Academia Médica, é melhor emprestar os slides e trazê-los para a consulta.