O pai do pequeno M perguntou-me] Ouvi dizer que crianças com palato fendido como o nosso têm de se submeter a uma espécie de cirurgia de articulação quando têm 4 ou 5 anos de idade, se não conseguirem falar claramente? Será isto verdade? É verdade que a criança será capaz de falar após a cirurgia? A cirurgia de articulação sobre a qual o pai de Little M pergunta é chamada “faringoplastia” em termos médicos. Então, onde é realizada esta cirurgia? Deixe-me falar-lhe sobre ela com o seguinte diagrama. Quando nos olhamos no espelho e abrimos bem a boca, vemos o interior da boca, onde as pessoas comuns chamam a “úvula”. É provavelmente aqui que a cirurgia está localizada, por isso é muito distante. Esta “língua pequena”, juntamente com alguns dos músculos à sua frente, é macia e é conhecida como o “palato mole” (tente lambê-la se não acredita em mim). O que pode não saber é que embora seja macia, é muito flexível e pode mover-se para cima e para baixo (tente dizer “ahh” e verá que se move). Então porque é que precisamos de o operar? Ele não está a crescer bem? Vamos ter outra visão lateral para lhe explicar. Nesta vista de lado, desenhámos as várias estruturas dentro da boca em linhas negras. O ponto principal é a coisa vermelha no meio, que é o “paladar mole”. Nesta imagem, o palato mole vermelho e a linha preta no verso estão bem alinhados. Portanto, a seta preta não pode escapar e tem de ir para a boca. Contudo, se olharmos para a imagem abaixo, o palato mole vermelho está “preguiçosamente” pendurado para baixo e não preso à linha preta atrás dele, pelo que a seta preta sai do topo do palato mole e entra no nariz. Nas crianças com palato fendido, há algumas crianças cujo palato mole não se fecha, por isso, quando falam, há muito “vento” a sair do nariz, o que as faz soar nasal e pouco claro. Do ponto de vista médico, chamamos a este problema “encerramento palatofaríngeo incompleto”. É como dizer que se o telhado não estiver bem fechado, a água vazará quando chove; se o palato mole não estiver bem fechado, a fala da criança vazará e o fluxo de ar necessário para falar através da boca será insuficiente e a criança não será capaz de falar claramente. Após a cirurgia do palato fendido, há normalmente duas condições que causam o fechamento incompleto da palatofaringe: o palato mole não é suficientemente longo, ou o palato mole não pode ser levantado, muitas vezes com uma cavidade faríngea mais larga. A solução para esta insuficiência palatofaríngea é ou alongar o palato mole ou restaurar a função do palato mole, ambos podendo simultaneamente reduzir o tamanho da cavidade faríngea. Dependendo dos resultados do exame específico, podemos optar pelo simples alongamento do palato mole, faringoplastia de retalho palatofaríngeo ou faringoplastia de retalho posterior da parede faríngea. O simples alongamento do palato mole é equivalente a uma nova revisão do palato fendido, na qual a ligação entre os dois lados do palato é examinada e reconstruída e o palato mole é alongado utilizando uma técnica de retalho de tecido cruzado, permitindo que o palato mole seja alongado e funcionalmente restaurado ao mesmo tempo; a faringoplastia de retalho palatofaríngeo envolve a transferência das abas musculares de ambos os lados da cavidade faríngea para a parede faríngea posterior, deixando apenas um pequeno orifício para ventilação no centro da faringe. Na faringoplastia de retalho faríngeo posterior, o retalho muscular da parede faríngea posterior é levantado e colocado no topo do palato mole, ligando o palato mole à parede faríngea posterior através do retalho faríngeo posterior, deixando apenas os orifícios de ventilação em ambos os lados da garganta, de modo a que a palatofaringe possa ser fechada durante a fala com uma pequena contracção muscular. Todos os três métodos têm certas indicações e o método exacto a utilizar baseia-se no exame e julgamento do fonoaudiólogo, para além do exame físico do paciente pelo cirurgião. Finalmente, deve ser lembrado que a cirurgia de articulação em si não é mágica, nem significa que, após a cirurgia, a fala será imediatamente melhor. Tal como quando aprendemos inglês, não há nenhuma cirurgia que nos possa ajudar a alcançar rapidamente o “som de Londres”. A cirurgia apenas proporciona ao paciente uma estrutura anatómica perfeita, mas após a cirurgia, o paciente precisa de continuar a formação da fala relevante para alcançar um estado de fala satisfatório.