A prevalência da miopia é elevada em toda a Ásia Oriental, com 80-90% dos jovens de 18 anos nas cidades de Singapura, Coreia e Taiwan a serem míopes. Um estudo de 2012 com 15.000 crianças de Pequim descobriu que a baixa visão estava significativamente associada a mais tempo gasto a estudar, ler, utilizar dispositivos electrónicos e menos tempo ao ar livre. O Professor Guo Yin do Hospital Tongren de Beijing falou de como este hábito é mais provável de ser encontrado em famílias com rendimentos mais elevados, onde os pais estão mais inclinados a ter os seus filhos concentrados nos seus estudos. Em toda a Ásia Oriental há uma tendência para o declínio da visão à medida que os rendimentos e os níveis de educação aumentam. O maior factor na miopia é a falta de tempo passado ao ar livre. A exposição à luz solar ajuda a retina a libertar um químico que retarda o aumento do comprimento do eixo ocular, que é a causa mais comum da miopia. A falta de actividade ao ar livre combinada com muito trabalho de proximidade, como a escrita e a leitura, pode agravar o problema. Mas se as crianças tiverem tempo suficiente ao ar livre, podem aprender o que quiserem e a sua visão não deve ser afectada, segundo o Professor Ian Morgan da Universidade Nacional Australiana. No entanto, a China e outros países do leste asiático não dão muita ênfase ao tempo passado ao ar livre. A China e a Austrália têm taxas semelhantes de miopia entre as crianças de seis anos de idade. Uma vez matriculadas na escola, as crianças chinesas passam cerca de uma hora ao ar livre todos os dias, enquanto as crianças australianas passam três a quatro horas ao ar livre todos os dias. Os estudantes chineses normalmente dormem uma sesta depois do almoço em vez de brincarem lá fora e depois vão para casa para fazer mais trabalhos de casa do que em qualquer outro lugar da Ásia Oriental. Quanto mais tempo as crianças chinesas mais velhas são, mais tempo passam dentro de casa, mas não de forma alguma por causa da poluição do ar. Como a miopia está associada a rendimentos mais elevados e mais educação, ainda não é muito comum nas zonas rurais da China. A Comissão de Saúde e Bem-Estar diz que um terço das crianças das escolas primárias rurais são míopes, em comparação com quase metade das crianças das escolas urbanas. O Projecto de Iniciativa de Educação Rural da Universidade de Stanford descobriu que quase uma em cada seis crianças míopes rurais não usa óculos, dado o custo, os deficientes cuidados com os olhos e a crença de que o uso de óculos agravará a miopia. O director do projecto Scott Rozelle disse que Stanford, que deu copos gratuitos a milhares de estudantes, descobriu que melhorar a visão das crianças tinha um impacto maior no desempenho educacional do que melhorar a nutrição ou a qualidade do ensino. Outro estudo relatou que fornecer aos estudantes óculos gratuitos teve um efeito comparável na melhoria da pontuação do teste a um ano de educação adicional. Tanto as actividades ao ar livre como os óculos gratuitos são remédios baratos para o crescente problema nacional da miopia. A única coisa necessária agora é olhar para o longo prazo: envolver mais as crianças no exterior e ver mais claramente.