Precisamos de ter uma compreensão objectiva e precisa dos perigos causados pela estenose espinal torácica. Alguns pacientes são conhecidos por acreditarem que o coração e os pulmões estão no peito e podem ser afectados pela estenose espinal torácica, que pode ser fatal. Na verdade, esta percepção é incorrecta. A estenose espinal torácica pode causar paralisia, mas não é fatal. Existem duas razões para isto: por um lado, a estenose espinal torácica afecta apenas as estruturas dentro do canal espinal, incluindo a medula espinal, nervos e vasos sanguíneos correspondentes, e não afecta directamente o coração e pulmões; por outro lado, os nervos que controlam a função do coração e pulmões não passam pelo canal espinal torácico, mas emanam do canal espinal cervical. Portanto, danos graves na coluna cervical podem afectar os músculos respiratórios e, em casos graves, podem levar à insuficiência respiratória, mas tal não ocorre em doentes com estenose espinal torácica. Note-se que muitos pacientes com estenose torácica espinal podem experimentar uma sensação de banda toracoabdominal, em que o paciente sente como se o seu tórax e abdómen estivessem a ser apertados por uma banda, o que é desconfortável, mas não é a mesma coisa que uma verdadeira anormalidade respiratória. Então, quais são exactamente os perigos da estenose torácica? Simplificando, a estenose espinal torácica afecta a função da medula espinal ou nervos abaixo do nível da medula espinal ou lesão nervosa. O nível da lesão medular é como uma linha divisória, acima da qual a função sensorial e motora é completamente normal, e abaixo da qual a função sensorial e motora é perdida ou diminuída, e é adequadamente descrita como clara. Quando os neurónios sensoriais da medula espinal torácica são comprimidos, dormência, inchaço, dor reduzida e sensação de temperatura, e uma sensação de pisar o algodão pode ocorrer nos membros inferiores, ou seja, “andar sobre uma superfície plana com uma sensação profunda e superficial” e “sem raízes sob as solas dos pés”. “Isto resulta numa marcha muito instável”. 2. fraqueza nos membros inferiores: Quando os neurónios motores da medula espinal torácica são comprimidos, pode ocorrer fraqueza, rigidez e afundamento das pernas. Os pacientes queixam-se frequentemente de fraqueza crescente das pernas, “pernas como chumbo”, incapacidade de andar depressa e tendência para a queda. Uma vez este sintoma presente, a maioria dos pacientes experimenta uma deterioração progressiva, desde caminhar de forma algo instável, a necessitar de muletas simples, a necessitar de muletas duplas, a ser incapaz de caminhar, a ser atado a uma cadeira de rodas durante longos períodos de tempo, e eventualmente a “paraplegia”. A paraplegia é o risco mais grave de estenose espinal torácica e é a preocupação mais importante a que os nossos clínicos devem dar resposta. 3. curativo e neuralgia intercostal: Estes são sintomas comuns em doentes com estenose espinal torácica, e o mecanismo exacto pelo qual o curativo ocorre não é conhecido. A ligadura pode ocorrer no peito, abdómen ou coxas. A neuralgia intercostal caracteriza-se por dor e dormência num ou ambos os lados do tórax ou da parede abdominal. 4. disfunção urinária e fecal: Este sintoma pode ser observado em doentes com estenose torácica espinal mais grave. Em circunstâncias normais, quando a bexiga está cheia, por exemplo, a “mensagem” é transmitida para cima através dos nervos para o cérebro, que depois transmite o “comando” para baixo através dos nervos para as estruturas musculares que controlam a micção, fazendo com que o esfíncter vesical se contraia e o esfíncter uretral relaxe. Ao mesmo tempo, pode haver contracções dos músculos abdominais, para que a micção possa ter lugar. Todo o sistema de controlo é um percurso neural circular completo e um problema com qualquer parte do percurso pode afectar a função urinária. Quando a estenose espinal torácica é muito grave, pode causar graves perturbações no carregamento de informação e transmissão de comandos a partir dos feixes de condução nervosa na medula espinal, resultando em anomalias tais como urinação fraca, retenção urinária ou incontinência.