O tempo que o cancro demora a evoluir do estádio inicial para o estádio avançado está relacionado com muitos factores, como o local e o tipo de cancro, o estado físico do doente e o tratamento, e requer uma análise específica. Alguns cancros evoluem rapidamente do estádio inicial para o estádio avançado, em apenas alguns meses, como é o caso do melanoma maligno com elevado grau de malignidade, que pode evoluir do estádio inicial para metástases disseminadas por todo o corpo em poucos meses. Outros tumores inertes, como o linfoma folicular, desenvolvem-se mais lentamente e podem demorar mais de 10 anos, ou mesmo mais, a evoluir das fases iniciais para as fases avançadas. Muitos tumores em fase inicial são potencialmente curáveis com um tratamento agressivo e não progridem para fases avançadas. Uma vez diagnosticados, todos os cancros devem ser tratados o mais cedo possível para evitar a progressão para um estádio avançado. Para alguns cancros que se desenvolvem mais rapidamente, são mais malignos e propensos a metástases, é ainda mais importante mantê-los debaixo de olho e tratá-los ativamente com uma terapia antitumoral abrangente para retardar o seu desenvolvimento.