O cancro do pulmão pode ser dividido em dois grupos principais, o cancro do pulmão de pequenas células (SCLC) e o cancro do pulmão de células não pequenas (NSCLC). O cancro do pulmão de pequenas células é altamente activo e cresce rapidamente, e é tratado principalmente com quimioterapia. Apenas o cancro do pulmão de pequenas células, que é clinicamente diagnosticado como estágio 1, pode ser tratado com cirurgia. Felizmente, o carcinoma de pequenas células é responsável por apenas 20% dos cancros pulmonares. A maior hipótese de cancro do pulmão é o cancro do pulmão de células não pequenas. No cancro do pulmão não pequeno em fase inicial a média, a cirurgia é encorajada para remover primeiro o tecido doente, após o que o plano de tratamento pós-cirúrgico se baseia em factores como o estadiamento patológico descrito acima e o grau de invasão dos gânglios linfáticos. Se a doença for localmente avançada, como a invasão dos gânglios linfáticos, invasão do hilo, invasão dos grandes vasos, etc., é necessária uma abordagem multidisciplinar, combinando os departamentos médico, cirúrgico, de radioterapia e imagiologia para discutir um modelo de tratamento razoável. Avanços no diagnóstico baseado em patologia molecular. O cancro do pulmão de células não pequenas subdivide-se em Adenocarcinoma, Carcinoma de Células Escamosas, Carcinoma Adenosquâmico Misto, Cancro do Pulmão de Grandes Células e outros cancros pulmonares raros, dependendo dos parâmetros biológicos observados. Cada subtipo de cancro do pulmão tem estratégias de tratamento diferentes. Adenocarcinoma e carcinoma escamoso? O escamoso e o adenocarcinoma não são os únicos subtipos de cancro do pulmão, mas também podem ocorrer noutros locais. O adenocarcinoma do pulmão é chamado cancro do pulmão escamoso porque ocorre nos pulmões. Os cancros escamosos são mais frequentemente encontrados em áreas cobertas com epitélio escamoso, tais como a pele, boca e lábios. Embora os brônquios não estejam cobertos por epitélio escamoso, as células epiteliais dos brônquios sofrem metaplasia epitelial escamosa, e a coloração imuno-histoquímica sob o microscópio revela células cancerosas que se parecem com escamas de peixe, chamadas carcinoma escamoso do pulmão. (A figura abaixo mostra a morfologia das células cancerosas sob o microscópio) O adenocarcinoma é um tumor maligno do epitélio da glândula salivar, geralmente nos alvéolos, papilas, brônquios finos e, raramente, originário das glândulas mucosas dos brônquios grandes. Sob um microscópio …… as células cancerosas não parecem linhas, mas são chamadas adenocarcinoma porque são tumores malignos que ocorrem no epitélio da glândula salivar. O adenocarcinoma do pulmão é causado pelo fumo? As primeiras investigações sobre o cancro do pulmão há pelo menos duas décadas atrás encontraram diferentes factores causais para diferentes tipos de cancro do pulmão. Nessa altura, estudos concluíram que entre os doentes com cancro do pulmão, os fumadores pesados eram mais propensos a desenvolver carcinoma escamoso e os não fumadores eram mais propensos a desenvolver adenocarcinoma. No entanto, à medida que os tempos mudaram e a industrialização progrediu, as partículas respiráveis são mais finas e mais susceptíveis de entrar nos brônquios finos terminais, o local de irritação mudou e o tipo de patologia mudou, de modo que fumar ou não fumar já não está directamente ligado ao tipo de cancro do pulmão que um doente tem. Há cinco anos atrás, os livros de medicina deram a proporção de cancro do pulmão escamoso como cerca de 30-40% dos doentes com cancro do pulmão e o adenocarcinoma do pulmão como cerca de 20%; contudo, as estatísticas actuais mostram que o adenocarcinoma é responsável por 50% dos doentes com cancro do pulmão e o cancro escamoso por cerca de 10%, e que o adenocarcinoma também ocorre em fumadores. Actualmente, a proporção de doentes com adenocarcinoma do pulmão está a aumentar. Como as estatísticas mostram que o adenocarcinoma é mais provável de ocorrer em não fumadores e mulheres, as mulheres asiáticas têm uma taxa mais elevada de adenocarcinoma pulmonar e pensa-se que a elevada quantidade de fumos inalados pelas mulheres asiáticas quando cozinham está relacionada. Esta ideia ainda está a ser debatida. É evidente que à medida que as pessoas lutam para ultrapassar as dificuldades do tratamento do cancro, as próprias células cancerígenas estão a melhorar a sua capacidade de sobrevivência e a trabalhar habilmente em torno dos seres humanos. O que é melhor tratar, escamoso ou adenocarcinoma? A facilidade de tratamento do cancro do pulmão ainda se baseia largamente na dimensão da lesão, na sua localização, e na gravidade da invasão – factores que influenciam a fase do tumor. As fases iniciais do cancro do pulmão serão relativamente fáceis de tratar, enquanto que as fases posteriores serão difíceis de tratar. Há também a questão de saber se o paciente tem uma mutação num gene condutor, dependendo do estado genético. Algumas mutações nos genes do condutor podem ser a causa de malignidade tumoral, e existem agora algumas terapias orientadas correspondentes disponíveis. Actualmente, o perfil genético do cancro do pulmão escamoso não é tão bem descoberto como o do adenocarcinoma, e os medicamentos com alvo molecular não são tão eficazes como os do adenocarcinoma pulmonar. No entanto, nos últimos dois a três anos, uma modalidade de tratamento global mais recente é a imunoterapia, que é muito eficaz no cancro do pulmão escamoso e é comparável ao adenocarcinoma do pulmão.