É possível que o peso e o crescimento lento do bebé sejam sinais precoces de desnutrição, mas este sinal por si só não é um julgamento unilateral da desnutrição; aspectos como o apetite e o estado mental do bebé também precisam de ser observados.
As primeiras manifestações de desnutrição em bebés incluem perda de apetite, diminuição da frequência de actividade, mau estado mental, desperdício ou edema, etc. Se o bebé crescer lentamente e tiver os sintomas acima referidos, recomenda-se que vá ao hospital para avaliação do estado nutricional, exame físico e exame bioquímico do sangue, etc. Após o exame, o médico determinará se se trata de desnutrição.