Os pais devem prestar atenção ao equilíbrio e diversidade da dieta, para além da quantidade de alimentos que os seus filhos comem diariamente. Se uma criança tem maus hábitos alimentares, tais como comer de forma picuinhas, comer parcialmente ou comer em excesso, isso pode levar à desnutrição. Além disso, como a desnutrição precoce não tem as manifestações clínicas típicas, é fácil de não ser detectada, resultando na desnutrição de uma criança pode ter progredido para moderar quando é diagnosticada.
Além disso, a desnutrição pode também ser secundária a certas doenças crónicas. Se uma criança for desnutrida, precisa, portanto, de ser examinada num hospital por doenças crónicas subjacentes que afectam a alimentação ou a digestão e o metabolismo.