Os pais devem prestar atenção à quantidade de alimentos que os seus filhos comem diariamente, mas também a uma dieta equilibrada e variada. Se uma criança tem maus hábitos alimentares, tais como comer de forma picuinhas, comer parcialmente ou comer em excesso, a desnutrição pode resultar e porque a desnutrição precoce não tem sinais clínicos típicos, pode facilmente falhar, resultando em crianças com desnutrição que podem ter progredido para um nível moderado no momento em que é diagnosticada.
Além disso, a desnutrição pode ser secundária a certas doenças crónicas e, se uma criança for desnutrida, precisa de ser examinada no hospital por doenças crónicas subjacentes que afectem a alimentação ou a digestão e o metabolismo.