À medida que os homens atingem a meia-idade, os seus corpos tornam-se progressivamente mais fracos e mais vulneráveis a doenças cardíacas, tensão arterial elevada, aumento de peso, redução do desempenho sexual, depressão e muitos outros problemas. Embora seja discutível se estes problemas fazem parte da “menopausa masculina” causada pelo declínio dos níveis de androgénio, é evidente que os homens estão geralmente relutantes em falar da sua “crise de meia-idade” – geralmente sobre Política ou desporto, nem sequer ao seu médico ou parceiro. Podem não ser tão fortes como quando eram mais novos, mas são tão silenciosos e teimosos como quando eram mais novos. Apenas alguns médicos perguntam sobre disfunções sexuais ou depressão. Na Cimeira e no Fórum das Doenças Endócrinas, os médicos abordaram a questão ardente: Qual é o nível “normal” de testosterona (a testosterona é o androgénio mais importante do corpo masculino) para os homens de meia-idade? Será inevitável que os homens com mais de 50 anos de idade tenham um desejo sexual reduzido? Estudos demonstraram que a produção de testosterona atinge o seu nível máximo entre os 20 e 30 anos de idade e diminui gradualmente com a idade, sendo provável que os níveis de testosterona no sangue diminuam 30-40% entre os 48 e 70 anos de idade. Diabetes, hiperlipidemia, hipertensão, obesidade, doenças cardiovasculares, poluição ambiental e estilo de vida pobre podem reduzir ainda mais os níveis de testosterona. Um estudo clínico em grande escala no Japão mostrou que homens com 40-69 anos com diabetes tipo 2 tinham níveis significativamente mais baixos de testosterona do que homens saudáveis da mesma idade, e que a resistência à insulina e a aterosclerose eram responsáveis pelos níveis mais baixos de testosterona. Como muitos homens de meia-idade e mais velhos sofrem de vários graus de deficiência de androgénio, tem sido feita muita investigação sobre a terapia de reposição de testosterona e se os andrógenos promovem a saúde física e mental nos homens. A testosterona, o androgénio mais importante produzido pelos testículos, mantém parapilias masculinas tais como o tom de voz baixo, barba, nó de garganta e forma corporal, e ajuda a produzir esperma, estimula a síntese de proteínas nos órgãos reprodutivos e músculos, bem como promove o crescimento ósseo, a deposição de cálcio e fósforo e a produção de glóbulos vermelhos, e pode influenciar o humor, personalidade, comportamento, capacidades cognitivas (capacidade espacial, capacidade matemática, etc.) de uma pessoa. Baixos níveis de testosterona podem levar a disfunção sexual, fadiga, depressão, atrofia muscular, osteoporose e outras consequências. Enquanto os níveis de hormonas sexuais das mulheres descem acentuadamente após a menopausa, os homens de meia-idade sofrem alterações relativamente leves e individuais nas hormonas sexuais – por exemplo, o nível de testosterona de um homem de 65 anos pode descer para 30% do seu nível original, enquanto que os níveis de testosterona de alguns homens não descem significativamente. Por conseguinte, muitos peritos acreditam que o termo “menopausa masculina” devido aos baixos níveis de testosterona é inadequado e deveria ser referido como “hipogonadismo relacionado com a idade” ou “hipogonadismo tardio”. O termo “hipogonadismo relacionado com a idade” ou “hipogonadismo retardado” é inadequado. Os investigadores estimam que apenas 5% dos homens com sintomas clínicos devido a deficiência de testosterona são tratados, uma vez que a maioria das pessoas com “hipogonadismo relacionado com a idade” não são diagnosticadas. Há também 10-20 milhões de homens impotentes de todas as idades que desconhecem as possíveis causas da impotência, incluindo colesterol elevado, tensão arterial elevada, diabetes e toneladas de comprimidos para dormir, sedativos, hipertensos e cardíacos. Os inquéritos mostraram que a prevalência do “hipogonadismo relacionado com a idade” é de 15% na idade ≥40, 23% na idade ≥50, 33% na idade ≥60 e 54% na idade ≥70. Como mencionado acima, os homens de meia-idade raramente falam da sua situação, e alguns simplesmente acreditam que outros cuidarão deles, e são menos auto-protectores do que as mulheres. O campo dos andrógenos masculinos e da saúde física e mental precisa, portanto, de ser explorado em profundidade, e a educação sexual é urgentemente necessária. Alguns estudiosos até sugeriram que, uma vez que os homens conhecem os seus níveis de lipídios no sangue, também deveriam conhecer os seus níveis de testosterona! Os níveis reduzidos de testosterona podem causar uma série de sintomas, e embora estes sintomas clássicos não sejam necessariamente atribuídos à baixa testosterona, estão também intimamente ligados a ela. Um sintoma precoce muito sensível é a perda de libido, para além de fadiga, insónia, dificuldade de concentração, perda de impulso, desperdício muscular e perda de densidade óssea. É por vezes difícil definir os sintomas fisiológicos e patológicos. Por conseguinte, a escolha da terapia de reposição hormonal requer não só a presença dos sintomas apropriados, mas também um teste sanguíneo para os níveis de hormonas sexuais. Em contraste, alguns homens mais velhos têm um ligeiro declínio nos andrógenos que é fisiológico e não causa sintomas clínicos. A suplementação com testosterona só deve ser utilizada se o paciente tiver testes laboratoriais que confirmem deficiência de testosterona e sintomas clínicos de deficiência de androgénio.