Não existe uma linha clara de demarcação entre um testículo normal e um testículo atrofiado. Os testículos estão localizados no escroto, um de cada lado, em média 4-5 cm de comprimento, 2,5-3,5 cm de largura e pesando aproximadamente 10,5-14 g. Em homens adultos normais, o volume de ambos os testículos é aproximadamente o mesmo. O volume dos testículos (incluindo a pele escrotal) é agora frequentemente medido utilizando um dispositivo de medição de volume testicular utilizado internacionalmente. A gama de tamanhos de testículos na população chinesa é de 15 a 25 tamanhos. Um diagnóstico clínico de “atrofia testicular” é muitas vezes feito com um tamanho inferior a 12. O volume testicular é um importante indicador de diagnóstico no trabalho clínico em masculinologia (regulação da fertilidade masculina). Volume testicular em homens adultos chineses Tipo Diâmetro longitudinal X Diâmetro transversal (cm) 15 4.29X2.58 20 4.55X2.93 25 5.01X3.01 As causas de pequenos testículos podem ser amplamente classificadas como congénitas ou adquiridas. O congénito pertence à hipoplasia testicular. Quando sofrem de órgãos sexuais infantis, hipopituitarismo e outras condições, ambos os testículos estão frequentemente subdesenvolvidos. Se ocorrer uma anomalia durante o desenvolvimento do embrião, resultando numa descida incompleta dos testículos ou criptorquidia, os testículos de ambos os lados estão subdesenvolvidos porque a temperatura na cavidade abdominal é mais elevada do que a do escroto. A atrofia testicular adquirida é frequentemente causada por trauma, distúrbios testiculares e infecções. Trauma fechado no testículo pode causar hemorragia e enfarte. Objectos afiados tais como pregos e arames também podem perfurar os testículos. O trauma também pode causar torção do cordão espermático, o que pode bloquear o fornecimento de sangue e pôr em perigo a sobrevivência do testículo. As lesões testiculares devem ser tratadas precocemente. Certas doenças, como o varicocele, também podem por vezes causar atrofia testicular e as veias do cordão espermático masculino podem tornar-se trapezoidais e dilatadas por alguma razão, chamada varicocele. Varicocele é responsável por cerca de 15% a 20% da infertilidade masculina. A infertilidade varicocele grave está geralmente associada à atrofia testicular. A atrofia testicular pode ser causada por depressão das veias espermáticas, temperaturas escrotal superiores às normais, distúrbios nutricionais dos testículos e toxinas. As infecções são também uma causa importante de atrofia testicular. Mais frequentemente, a papeira pode causar orquite viral. Se se desenvolver após a puberdade, a papeira complicando a orquite pode causar uma grave reacção inflamatória local. O excesso de líquido pode acumular-se na sua cavidade esfíncteriana, conhecida como syringomyelia aguda. A varíola, varicela, sarampo, gripe e outras infecções semelhantes podem ocasionalmente causar orquite secundária. Para determinar clinicamente se o testículo está atrofiado, para além de medir o tamanho do testículo, é importante notar a textura do mesmo. Ao exame, um testículo mais macio indica um parênquima testicular mais danificado. Quando é difícil determinar se os testículos estão atrofiados, um exame de sémen pode ser muito útil. A atrofia testicular pode ocorrer de um lado ou de ambos os lados, se faltar um testículo congénito, ou tiver sido removido cirurgicamente ou destruído por doença, e o testículo oposto tiver um aumento compensatório. O método mais preciso de diagnóstico da atrofia testicular é a biopsia testicular e o exame anatomopatológico. Este teste deve ser considerado quando ocorrem dificuldades de diagnóstico.