A paralisia cerebral (PC) é uma condição em que o tecido cerebral é danificado antes, durante ou após o nascimento, apresentando-se como uma lesão fixa não progressiva que pode ocorrer em várias partes do cérebro, e os mecanismos pelos quais isto ocorre ainda não são bem compreendidos. O quadro clínico é complexo e pode incluir epilepsia, retardamento mental, perturbações da fala, estrabismo, salivação, perda de audição, perturbações do movimento dos membros e incoordenação. Existem muitas opções de tratamento, mas ainda não existe um tratamento ideal. O tratamento da paralisia cerebral utilizando a dissecção externa da artéria carótida, que envolve a remoção da rede nervosa simpática em torno da artéria carótida, tem demonstrado vários graus de melhoria na fala, salivação e função dos membros. A principal causa de salivação em crianças com paralisia cerebral é a lesão do tecido cerebral durante a fase imatura de desenvolvimento, resultando numa lesão não progressiva e irreversível que provoca a atrofia de desuso dos neuromúsculos nas áreas funcionais correspondentes e disfunção da coordenação motora dos músculos orais, levando a uma função de deglutição anormal e incapacidade de limpar a saliva oral. 1) Após a remoção da rede nervosa simpática da artéria carótida comum, os vasos sanguíneos no cérebro são dilatados, o fornecimento de sangue ao cérebro é aumentado, os sintomas de isquemia e hipoxia no tecido cerebral são melhorados, a circulação colateral é estabelecida, a função de algumas células neuronais no estado crítico é restaurada, e a função compensatória do tecido cerebral é melhorada, reduzindo assim a salivação ao melhorar o movimento de deglutição e a função de coordenação do esfíncter oral através da regulação central. 2) As glândulas salivares são inervadas pelo nervo simpático e pelo nervo glossofaríngeo. O nervo simpático que inervam as glândulas salivares tem origem no corno lateral da matéria cinzenta no segmento torácico da medula espinal e envia fibras pós-ganglionares após a troca de nervos no gânglio cervical superior. A remoção cirúrgica do epicárdio da artéria carótida comum bloqueia a condução simpática, o efeito directo de inervação do nervo simpático é diminuído e a secreção salivar é reduzida. Além disso, devido à reduzida excitabilidade dos nervos simpáticos no pescoço, a cirurgia também resulta em tónus muscular reduzido, melhor coordenação, melhor posicionamento e cuspidos mais claros e mais coerentes nos membros superiores das crianças com paralisia cerebral. A cirurgia pode também melhorar as perturbações da fala e da linguagem do paciente, estrabismo, dificuldades de deglutição e alimentação, ataxia, e discinesia tardive em graus variáveis. Na nossa prática clínica, descobrimos que a eficácia global da cirurgia no tratamento de crianças com paralisia cerebral, quando dividida em três grupos etários: menores de 3 anos, 3-5 anos e maiores de 5 anos, mostra que a eficácia global da cirurgia na melhoria dos sintomas da salivação tende a diminuir com a idade, pelo que consideramos que a idade e a eficácia da cirurgia estão negativamente correlacionadas. Quanto mais jovem for a criança, melhor será a recuperação, especialmente em termos de fala e reabilitação linguística, uma vez que o período crítico para o desenvolvimento da fala e da linguagem nas crianças é antes dos seis anos de idade.