As hemorróidas são uma condição normal que pode estar associada à defecação e à postura erecta e podem afetar tanto homens como mulheres, sendo a maioria dos casos em adultos com mais de 20 anos de idade. A definição comummente aceite nos livros de texto é que as hemorróidas são massas venosas moles formadas pelo alargamento e varicosidade do plexo rectal sob a membrana mucosa na extremidade do reto e sob a pele do canal anal. A definição mais recente de hemorróidas da Associação Médica Chinesa é que são massas localizadas formadas por hipertrofia patológica e deslocação da almofada anal e estagnação do fluxo sanguíneo no plexo subcutâneo perianal. A almofada anal faz parte da anatomia normal do reto e do ânus e é comum em pessoas de todas as idades, géneros e grupos étnicos. Todas as pessoas podem ter hemorróidas à medida que envelhecem. As hemorróidas não podem ser consideradas uma doença e só podem ser referidas como hemorróidas ou hemorróidas se estiverem associadas a sintomas como hemorragia, prolapso, dor e impactação, que algumas pessoas também designam por hemorróidas sintomáticas. As hemorróidas que atualmente se designam de forma generalizada são as que já apresentam sintomas clínicos, ou seja, as hemorróidas pilosas.