Etiologia A teoria actualmente aceite da etiologia das cáries é a teoria do factor quádruplo, que consiste principalmente em bactérias, ambiente oral, hospedeiro (isto é, referindo-se a organismos parasitas incluindo parasitas, vírus e outros organismos que neles vivem) e tempo. O ponto básico é que os açúcares alimentares cariogénicos (especialmente sacarose e hidratos de carbono refinados) se agarram à superfície do dente e uma película adquirida é formada por proteínas salivares. Esta película adquirida não só está firmemente presa à superfície do dente, como também pode ter tempo suficiente para produzir ácido na camada profunda da placa à temperatura adequada, invadir o dente, desmineralizá-lo e depois destruir a matéria orgânica para produzir cáries. 1.Bacteria é a condição necessária para a ocorrência de cárie, acredita-se geralmente que existem dois tipos de bactérias causadoras de cárie, uma é a bactéria produtora de ácido, principalmente Streptococcus deformans, Actinomyces e Lactobacillus, que podem fazer com que os hidratos de carbono se decomponham e produzam ácido, levando à desmineralização de material inorgânico dos dentes; a outra é o Gram-positivo cocci, que pode destruir matéria orgânica e causar a formação de cáries nos dentes após acção a longo prazo. A cavidade oral é o ambiente externo dos dentes, que está intimamente relacionado com a ocorrência de cáries, entre as quais o papel principal é desempenhado principalmente pela alimentação e saliva. (1) Os alimentos são principalmente carboidratos, que estão ambos relacionados com a formação da matriz da placa e a principal fonte de energia das bactérias na placa. As bactérias podem utilizar carboidratos (especialmente sacarose) para metabolizar e produzir ácido, e sintetizar polissacarídeo extracelular e polissacarídeo intracelular, o ácido orgânico produzido é benéfico para o crescimento de bactérias produtoras de ácido e resistentes ao ácido, e também benéfico para a desmineralização dos tecidos duros dos dentes, o polissacarídeo pode promover a adesão e acumulação de bactérias na superfície dentária, e em fornecer uma fonte de energia quando faltam açúcares exógenos. (2) A saliva tem vários papéis em condições normais: limpeza mecânica; antibacteriana; antiácida; e anti-solúvel. Quando a quantidade e a qualidade da saliva muda, pode afectar a taxa de cárie, clinicamente pode ser visto que a taxa de cárie aumenta significativamente em doentes com boca seca ou secreção salivar. Os pacientes com radioterapia maxilo-facial podem ter múltiplos dentes cariados devido à destruição das glândulas salivares; por outro lado, quando a quantidade de ácido láctico na saliva aumenta, também favorece a ocorrência de cáries. 3.Host O dente é o órgão alvo no processo de cárie, e a morfologia, grau de mineralização e estrutura do tecido do dente estão directamente relacionados com a ocorrência da cárie. 4.Time A ocorrência de cáries tem um longo processo, desde a cárie inicial até à formação clínica das cavidades leva geralmente 1,5~2 anos, por isso mesmo que as bactérias causadoras de cárie, o ambiente adequado e o hospedeiro susceptível existam ao mesmo tempo, as cáries não ocorrerão imediatamente, apenas quando os três factores acima mencionados existirem ao mesmo tempo durante um período de tempo considerável, então as cáries podem ser produzidas.