Os adenomas são lesões semelhantes a tumores, formadas pela proliferação de células epiteliais glandulares ou mucosas, que não são cancerosas mas têm tendência para se tornarem cancerosas. As células do adenoma são geralmente bem diferenciadas, semelhantes às células normais, e são lesões benignas. As células cancerosas são pouco diferenciadas e são malignas, o que pode afetar, em certa medida, a esperança de vida do doente. Quando os adenomas aumentam de tamanho, podem tornar-se malignos, sobretudo nos adenomas ductais colorrectais, nos adenomas da vesícula biliar, nos adenomas tímicos e nos adenomas gástricos. Os exames imagiológicos que descrevem adenomas significativamente maiores do que antes, com sinais de liquefação e necrose, sugerem uma maior probabilidade de serem malignos. Quando é detectado um adenoma, é importante consultar o departamento de oncologia ou um departamento relacionado, como o departamento de cirurgia torácica para o timoma ou o departamento de cirurgia da cabeça e do pescoço para o adenoma da tiroide, para escolher o plano de tratamento adequado o mais rapidamente possível sob a orientação de um médico para evitar o cancro.