As veias varicosas dos membros superiores e facial, edema e hematoma são sintomas da síndrome da veia cava superior, também conhecida como síndrome de obstrução da veia cava superior, que é uma síndrome em que o fluxo de sangue através da veia cava superior é obstruído devido a obstrução venosa causada por lesões dentro ou à volta da veia cava superior, resultando em varizes, edema e hematomas nos membros superiores e na face. A maioria dos casos de síndrome da veia cava superior é causada por tumores malignos, tais como cancro do pulmão, tumores mediastinais primários, linfomas e tumores metastáticos, bem como mediastinite crónica e trombose da veia cava superior primária. Na primeira metade do século XX, a maioria das síndromes de veia cava superior eram causadas por doença mediastinal benigna, sendo os aneurismas sifilíticos responsáveis por quase metade dos casos. Na segunda metade do século XX, o cancro do pulmão tornou-se a causa mais comum da síndrome da veia cava superior, representando 3% a 15% dos casos, sendo o carcinoma de pequenas células o mais comum. Depois do cancro do pulmão, o linfoma é a segunda causa mais comum da síndrome. Outros tumores malignos, tais como o timoma maligno. Outras doenças malignas, tais como timoma maligno, seminoma, cancro do fígado metastásico, leucemia e tumores cardíacos malignos podem todos causar síndrome de veia cava superior. As doenças benignas são responsáveis por 5% dos casos de síndrome da veia cava superior. As condições benignas mais comuns são o bócio retroesternal e a mediastinite fibrosa. Os hemangiomas da cabeça e do braço são uma causa importante da síndrome da veia cava superior nos países ocidentais. Durante os últimos 20 anos, o diagnóstico e tratamento intervencionista da veia cava superior tornou-se generalizado e cateteres ou pistas como o cateter de Swan-Gans, cateteres cardíacos, eléctrodos endocárdicos e cateteres de nutrição parenteral têm sido utilizados em grande número, resultando numa série de complicações e causando muitas síndromes de veia cava superior. Nos últimos anos, a síndrome da veia cava superior também tem sido relatada após cirurgia cardíaca directa e após transplante cardíaco.