Rastreio e diagnóstico precoce do cancro Por vezes, o cancro pode ser detectado antes de causar sintomas. O rastreio de pessoas que não têm quaisquer sintomas ou que estão em alto risco é chamado rastreio do cancro. O rastreio do cancro inclui um exame físico, testes laboratoriais, e exames internos directos ou indirectos. Os exames laboratoriais incluem exames de sangue e urina, esfregaços cervicais e análises de sangue oculto fecal; os exames internos podem ser feitos através de um tubo muito fino, como um colonoscópio ou um gastroscópio, permitindo ao médico examinar o interior do estômago e do intestino grosso directamente, ou indirectamente através de imagens de raios X (por exemplo, através de uma película de paládio de molibdénio para verificar a existência de tumores no seio). Há muitos factores que um médico precisa de considerar antes de recomendar um teste particular. Por exemplo, a idade da pessoa, história médica, saúde geral, história familiar e estilo de vida. Além disso, a exactidão e o nível de risco do teste deve ser considerado. Se for encontrado cancro, os médicos precisam de considerar a eficácia do tratamento e os efeitos secundários. Como regra, quanto mais cedo for detectado e tratado um tumor, mais eficaz será o tratamento. Sinais precoces de cancro: Fazer exames médicos regulares e não esperar pela ocorrência de problemas é uma boa forma de detectar os tumores precocemente. Mas também deve estar ciente de alguns dos sintomas associados ao cancro: alterações nos hábitos intestinais, feridas que não cicatrizam durante muito tempo, caroços duros e indolores no peito ou noutras partes do corpo, indigestão ou dificuldade de engolir, alterações visíveis de verrugas ou toupeiras, ou uma tosse irritante ou voz rouca. Ter estes sintomas não é necessariamente um sinal de cancro, eles podem também ser causados por outras doenças comuns. Mas é importante que, se tiver algum destes sintomas, não espere até sentir dor antes de ir ao médico – a fase inicial do cancro é normalmente indolor. Diagnóstico do cancro: Se tiver alguns dos sintomas associados ao cancro, o seu médico irá perguntar-lhe sobre o seu estado e fazer um exame físico. Além disso, o seu médico fará normalmente testes e exames, incluindo exames de imagem para ver o que se passa no seu corpo; endoscopia para permitir ao médico ver directamente dentro de certos órgãos; e testes laboratoriais. Em muitos casos, o médico terá de remover tecido e examiná-lo ao microscópio para ver se existem células cancerígenas. Imagens: As imagens de uma área do corpo podem ajudar o médico a determinar se um tumor está presente. As radiografias são mais frequentemente utilizadas pelos médicos, tais como as radiografias do tórax e as radiografias dos ossos. Existem também radiografias especiais, tais como TAC: um computador ligado a uma máquina de raios X que produz uma série de imagens detalhadas do interior do corpo. Ressonância Magnética (RM): um potente electroíman é ligado a um computador para produzir imagens semelhantes a uma tomografia computorizada, mas com efeitos diferentes. Radionuclídeo: Um paciente recebe uma substância ligeiramente radioactiva por via oral ou por injecção, e um scanner mede o nível de radiação em certos órgãos. Ultra-som: Outro método de examinar as estruturas internas do corpo. Estas são ondas sonoras de alta frequência que não podem ser ouvidas e entram no corpo e depois ressaltam, criando uma imagem ultra-sonográfica. Estas imagens podem ser exibidas num ecrã como uma televisão ou impressas em papel. Endoscopia: Durante uma endoscopia, o médico passa um tubo muito fino através da garganta, traqueia, esófago, cavidade intestinal, vagina ou útero para visualização directa, enquanto tecidos ou células anormais podem ser recolhidos para análise patológica. Testes laboratoriais: Testes laboratoriais tais como testes de sangue e urina podem fornecer informações importantes para o médico. Se houver cancro no corpo, os níveis de certas substâncias no corpo da pessoa podem também tornar-se anormais. As análises laboratoriais de sangue, líquido cefalorraquidiano, urina, fezes e expectoração podem indicar a presença de certos tumores. Patologia: Exames físicos, imagiologia, endoscopia e testes laboratoriais podem mostrar a presença de anomalias no corpo, mas apenas uma biopsia patológica pode dar o diagnóstico final do cancro. Durante uma biópsia, o médico retira uma pequena amostra de tecido da anomalia ou remove todo o tumor. O patologista examina-a ao microscópio. Se for determinado que o cancro está presente, o patologista pode normalmente classificar que tipo de cancro é e pode determinar quão rápido ou lento é o crescimento dessa célula cancerígena. Estágio: Quando o cancro é detectado, o médico precisa de conhecer o estádio de desenvolvimento da doença, ou seja, cedo ou tarde. Os médicos precisam frequentemente de efectuar uma variedade de testes para descobrir se o cancro foi metástaseado e, em caso afirmativo, em que parte do corpo. Por vezes é necessário cortar um gânglio linfático próximo do tumor para exame patológico. Se forem encontradas células cancerígenas nos gânglios linfáticos, isto significa que o cancro pode ter metástaseado para outros órgãos do corpo. Uma vez o cancro encenado, o médico poderá aconselhar sobre a melhor maneira de tratar a doença.