A data de vencimento, como o nome indica, é a data prevista de parto e a idade do feto no útero é medida em semanas. A maturidade do feto pode ser determinada pelo número de semanas de gestação. O período de crescimento e desenvolvimento do feto no útero é de 280 dias (ou seja, 40 semanas) a partir do primeiro dia do último período menstrual. Por exemplo, para uma mãe cujo último período menstrual é a 20 de Dezembro, a data de vencimento deve ser calculada da seguinte forma: 12-3=9 20+7=27. A data de vencimento é 27 de Setembro do ano seguinte. Muitas pessoas fazem a pergunta: “O primeiro dia do seu período não é a data de início da concepção? Para as mulheres com ciclos menstruais regulares, a ovulação ocorre cerca de 14 dias antes do período menstrual seguinte, embora possa ser deslocada para a frente ou para trás. Para as futuras mães com ciclos menstruais irregulares, é difícil estimar a data da ovulação, pelo que clinicamente é utilizada a data do último período menstrual. Para as mães que são mais cuidadosas, a temperatura corporal basal pode ser medida ou a data da relação sexual pode ser usada para determinar a data exacta da ovulação e concepção, e a data de vencimento também pode ser calculada desde a data de concepção até 38 semanas. A data devida não é uma data exacta do parto e os cientistas calcularam que apenas cerca de 53 mães dão à luz na sua data devida. É anormal ser “precoce” ou “tardio”? Um bebé a termo é clinicamente definido como um bebé nascido entre 37 e 42 semanas de idade gestacional, e cerca de 80-90% das mães dão à luz dentro deste período. Aqueles que parem com menos de 37 semanas são considerados prematuros, representando 5-10% dos nascimentos. Quanto mais jovem for a idade gestacional, menos capaz é o bebé de viver, e o folclore dos “sete vivos e oito não” não se baseia na ciência. Se tiver sintomas de parto antes das 37 semanas de gravidez, deve ir imediatamente ao hospital para manter o bebé no útero durante o máximo de tempo possível. As mulheres grávidas com complicações na gravidez (por exemplo, tensão alta, hemorragia da placenta à sua frente) que têm de dar à luz “prematuramente” são uma questão diferente. Se o feto estiver demasiado tempo no útero, por exemplo após 42 semanas, chama-se feto vencido, e o proverbial “amadurecimento do melão” também não é científico. A placenta, que mantém o fornecimento de oxigénio e nutrientes ao feto, está no seu auge por volta das 38 semanas e decresce gradualmente a partir daí. Em alguns casos, a placenta degenera prematuramente, e quanto mais longa a data de expiração, pior é para o feto. Muitas das futuras mães têm cesarianas de emergência antes de atingirem as 42 semanas de gestação devido ao baixo líquido amniótico, resultando num bebé demasiado maduro, com o rosto seco como um pequeno homem velho e pouco líquido amniótico pegajoso sob a forma de papa de feijão mungo. Para mães com ciclos menstruais irregulares, a data devida só pode ser prevista. Estas mães devem lembrar-se da data de início da gravidez; o registo da primeira visita ao hospital pode conter o tamanho do útero e o resultado do teste de gravidez de urina; o resultado da primeira ecografia e a hora do primeiro movimento fetal também ajudará o médico a prever a data devida. Parece que a data devida pode lembrar-lhe o prazo para o nascimento seguro do seu bebé, mas não olhe para a data devida com tanta precisão. Deve estar pronta para dar à luz às 37 semanas de gravidez, mas não esteja demasiado ansiosa e ouça a natureza. Se não houver sinais de parto às 41 semanas de gravidez, é melhor que a mãe seja hospitalizada para observação ou induzida no momento apropriado.