O factor reumatóide é um autoanticorpo dirigido contra a região IgG Fc da imunoglobulina e é, portanto, um antianticorpo. O factor reumatóide positivo é observado em cerca de 50% dos pacientes com artrite reumatóide no primeiro diagnóstico, e em cerca de 20-35% dos pacientes durante os seis meses de seguimento. O nome “factor reumatóide” faz lembrar muito a artrite reumatóide, mas na realidade, um factor reumatóide positivo não é o mesmo que a artrite reumatóide. Por um lado, o factor reumatóide não é específico da artrite reumatóide, mas também pode ser encontrado em muitas outras doenças, especialmente aquelas que estimulam cronicamente o sistema imunitário durante um longo período de tempo. Estas incluem: 1. outras doenças imunitárias reumáticas: síndrome da seca, lúpus eritematoso sistémico, etc. 2, Infecções: infecções virais tais como hepatite C, infecção pelo vírus EBV, gripe, etc., infecções bacterianas tais como endocardite, osteomielite, tuberculose, etc. 3, estados inflamatórios crónicos. 4, doença hepática, doença inflamatória intestinal, etc. Em segundo lugar, cerca de 5% das pessoas normais são também positivas em relação ao factor reumatóide, e a taxa de positividade é mais elevada nos idosos, até cerca de 10%. Terceiro, estritamente falando, o factor reumatóide não deve ser relatado apenas como positivo ou negativo, mas como um título, e o laboratório deve ter os seus próprios critérios para determinar a positividade. Em quarto lugar, existem sete critérios de diagnóstico para a classificação da artrite reumatóide, quatro dos quais são preenchidos para se fazer um diagnóstico. O factor reumatóide é apenas um deles. Portanto, o diagnóstico de artrite reumatóide não pode ser feito apenas com base num factor reumatóide positivo. Em quinto lugar, um factor reumatóide negativo não exclui necessariamente a artrite reumatóide. Em sexto lugar, o anticorpo mais específico para o diagnóstico da artrite reumatóide é actualmente considerado como o anticorpo anticíclico do peptídeo citrullinated. Este anticorpo tem uma taxa positiva de 60-70% e uma especificidade de 90-98% em doentes com um diagnóstico primário de artrite reumatóide. Portanto, um factor reumatóide positivo não pode ser simplesmente equiparado a uma artrite reumatóide.