Os sintomas de alergia alimentar são variados e ocorrem numa variedade de órgãos, incluindo a cavidade oral (síndrome de alergia oral), a pele (urticária e eczema atópico agudo), o sistema inalatório (rinite e asma), o sistema gastrointestinal (náuseas, vómitos, dores abdominais e diarreia), e outros sintomas (por exemplo conjuntivite, angioedema, reacções alérgicas sistémicas, etc.). É agora geralmente aceite que proteínas alergénicas alimentares inteiras não só actuam sobre a mucosa gastrointestinal, mas também podem ser absorvidas sistemicamente como substâncias bioactivas.
A grande variedade de alimentos que consumimos diariamente complica o procedimento de diagnóstico das alergias alimentares.
Dependendo do órgão efetor e da sua apresentação sintomática, muitas condições inflamatórias e outras doenças devem ser descartadas antes de se poder confirmar um diagnóstico de alergia alimentar. Se a história médica sugerir que os sintomas do doente estão relacionados com a ingestão de alimentos ou bebidas, pode ajudar a determinar se se trata de uma alergia alimentar, embora, evidentemente, a alergia alimentar seja apenas uma subcategoria de reacções alimentares adversas.
É muito importante descartar intoxicações alimentares ou doenças infecciosas.
Ou seja, se duas ou mais pessoas forem expostas ao mesmo alimento e ambas reagirem, é provável que a reacção seja desencadeada por um mecanismo que não seja uma alergia. Os sintomas de alergia podem também fazer parte de intoxicações alimentares. Outro diagnóstico diferencial inclui defeitos genéticos ou metabólicos adquiridos, dos quais a deficiência de lactase é provavelmente a mais comum, e a intolerância ao álcool em pacientes adultos e adolescentes, onde o álcool também pode ser um co-factor no desencadeamento de alergias alimentares, baixando a dose limite na qual o paciente pode produzir uma reacção.
O gosto também pode mediar respostas fisiológicas e patológicas e desencadear certas manifestações condicionadas, tais como aversões. Neste caso, a estimulação dos receptores gustativos provoca um reflexo nervoso central que eventualmente leva a uma reacção que pode ser confundida com uma alergia alimentar. Isto, juntamente com o medo psicológico subjacente de uma reacção grave a um alimento previamente ingerido, é a principal razão para a utilização de um teste de provocação duplo-cego controlado por placebo no diagnóstico de alergia alimentar. Após considerar e excluir o diagnóstico diferencial acima mencionado, pode ser feito um diagnóstico de alergia alimentar se a quantidade de alimentos que desencadeou a reacção do doente for tolerada pela maioria dos indivíduos da população.
Uma provocação positiva com um alimento alérgico pode apoiar fortemente este diagnóstico, mas uma provocação positiva por si só não indica o mecanismo da doença.
Por definição, a alergia alimentar é uma reacção de hipersensibilidade alimentar com propriedades imunológicas, enquanto que as reacções de hipersensibilidade alimentar não imunológicas (descritas anteriormente como intolerância alimentar) dependem de outros mecanismos, possivelmente ainda não especificados. Como esta última doença não é descrita exaustivamente em termos de fisiopatologia, é essencial estabelecer um método de diagnóstico clinicamente validado para reacções de hipersensibilidade alimentar que não se baseie apenas em testes laboratoriais ou outros testes clínicos auxiliares.
Os resultados de testes cutâneos específicos para alergias alimentares são apenas informativos e não são necessariamente diagnósticos. Os resultados negativos dos testes cutâneos não têm valor de diagnóstico de exclusão devido a.
1. os testes cutâneos não mediados por IgE podem ser negativos.
2. As preparações alergénicas são preparadas a partir de matérias-primas, e a alergenicidade pode mudar depois de os alimentos terem sido cozinhados e digeridos.
3, certas preparações comerciais de frutas e vegetais têm componentes alergénicos instáveis e a potência é grandemente reduzida após armazenamento durante um período de tempo, pode ser utilizado sumo acabado de espremer em vez de teste de picada para melhorar a sensibilidade de detecção, mas deve ser estabelecido um controlo positivo (histamina), excepto no caso de falsas reacções positivas causadas por estímulos físicos e químicos. Em doentes com reacções alérgicas graves, os testes intradérmicos são perigosos e devem ser utilizados com precaução, recomendando-se, em vez disso, testes in vitro ou testes de picadas.
O diagnóstico de alergia alimentar requer uma ligação fiável entre o historial médico do doente e os princípios imunológicos da alergia alimentar, à qual o doente pode ter tido uma reacção adversa a um ou mais alimentos. O primeiro passo na avaliação de um paciente com uma reacção alimentar adversa é obter um historial médico detalhado. Este historial não é suficiente como único critério para o diagnóstico de alergia alimentar, mas pode fornecer ao clínico uma base para avaliar a gravidade da reacção alérgica. O sintoma mais comum da alergia alimentar é a urticária de contacto oral (ou seja, inchaço e prurido da mucosa oral imediatamente após o contacto com um alimento alérgico), uma reacção ligeira. As reacções sistémicas, por outro lado, podem envolver um ou mais órgãos-alvo, incluindo a pele, o tracto gastrointestinal, o tracto inalatório e o sistema cardiovascular. A anafilaxia é a manifestação clínica mais grave de alergia alimentar e requer uma emergência médica. É definida como uma reacção alérgica sistémica e potencialmente fatal.
O segundo passo seguinte é estabelecer uma ligação com reacções clínicas mediadas por IgE na fisiopatologia através de testes in vitro ou de punção cutânea para testes específicos de IgE de alimentos suspeitos. No entanto, estes testes de diagnóstico só podem indicar a presença de anticorpos IgE específicos dos alimentos e não podem ser utilizados para confirmar o diagnóstico de alergia alimentar. Uma verificação final com um teste de provocação alimentar positivo é muitas vezes necessária para demonstrar uma associação clínica entre o historial médico relatado e a IgE específica dos alimentos detectada. Se os critérios de diagnóstico forem adequadamente cumpridos, os clínicos devem tentar evitar a utilização de testes de validação de provocação alimentar em casos de reacções anafiláticas.
A qualidade do teste de diagnóstico depende não só do extracto, mas também da patogénese da alergia alimentar.
Em lactentes e crianças, a alergia alimentar é sobretudo o resultado da sensibilização primária do tracto gastrointestinal a um alergénio alimentar que é resistente à digestão. Uma característica distintiva da alergia alimentar em adultos é a elevada incidência de alergia alimentar secundária, em que o processo de sensibilização primário é causado por um alergénio inalado (ou seja, pólen). Isto deve-se à elevada homologia estrutural dos alergénios alimentares e dos alergénios inalantes, que são reconhecidos pela IgE específica dos alergénios inalantes com base na reactividade cruzada. Tipicamente, os testes de diagnóstico baseados em extractos alimentares são mais sensíveis a reacções alérgicas a alimentos primários do que a reactividade cruzada. Tem-se observado nas reacções alérgicas alimentares primárias que, para alguns alimentos, quanto maior o nível de IgE específico do alergénio, maior é a probabilidade de uma reacção alérgica após excitação (o chamado valor preditivo positivo de 95%). No entanto, esta etapa de diagnóstico não é precisa, sobretudo porque não prevê a gravidade da reacção alérgica alimentar.
A avaliação de um doente com alergia alimentar inclui também factores que podem influenciar a gravidade da reacção alérgica.
Os factores que podem aumentar as reacções alérgicas aos alimentos são a actividade física, bem como os AINE, os beta-bloqueadores e o consumo de álcool. Outro factor importante que influencia as reacções alérgicas é a dose ou ingestão de alimentos alérgicos. A utilização de ensaios de provocação alimentar duplo-cego controlados por placebo pode fornecer informações importantes sobre o efeito da dose no desenvolvimento de sintomas alérgicos em doentes individuais em teste. Doses muito baixas de alimentos não provocam sintomas alérgicos, sugerindo que não se observa uma dose de efeito adverso (NOAEL), ou seja, que uma certa quantidade de alimentos alergénicos é segura para o paciente individual. À medida que a dose aumenta, os doentes experimentam frequentemente sintomas ligeiros de alergia alimentar em primeiro lugar, com sintomas sistémicos mais graves que ocorrem frequentemente em doses mais elevadas de exposição.
Foi levado a cabo um projecto de sete anos sobre imunoterapia específica para alergias alimentares a fim de estabelecer um tratamento seguro e eficaz para as alergias alimentares.
Com base na prevalência e importância do peixe e da fruta numa dieta saudável, o projecto centrou-se no tratamento de reacções alérgicas persistentes e graves desencadeadas por estes dois alimentos. A utilização de extractos alimentares subcutaneamente injectados para o tratamento de alergias alimentares demonstrou ser eficaz, mas também muito perigosa devido à possibilidade de desencadear algumas reacções secundárias alérgicas.O objectivo do FAST é desenvolver uma alternativa segura através da substituição da solução aquosa de extractos alimentares por uma solução hipoalergénica recombinante alergénica original como ingrediente activo. Além disso, o alergénio hipoalergénico precisa de ser adsorvido ao hidróxido de alumínio a fim de melhorar a segurança. A primeira parte do projecto FAST foi avaliar vários métodos de obtenção de alergénios hipoalergénicos.
É também importante avaliar a segurança e a potencial alergenicidade dos alimentos geneticamente modificados.
Saber quais as proteínas alimentares que se ligam ao IgE é informação crucial. Se derivado de uma fonte alergénica conhecida ou homóloga a um alergénio conhecido ou reconhecido numa base de dados, é necessário um rastreio de soro de produtos proteicos GM utilizando soros de sujeitos sensíveis à fonte alergénica ou alergénio homólogo. Com o advento da alergologia molecular, a compreensão das proteínas de ligação IgE e das propriedades dos seus anticorpos IgE continua a melhorar. A importância da metaplasmologia molecular para a avaliação de alimentos geneticamente modificados é imensurável. Está agora a tornar-se cada vez mais viável estabelecer a relevância dos anticorpos IgE para as proteínas transgénicas. Por outro lado, ainda não é possível prever cientificamente se uma proteína é capaz de aumentar a indução da produção de IgE, ou seja, se tem potencial para ser alergénica.
A alergia alimentar é um grupo muito comum e importante de doenças alérgicas.
A patogénese é principalmente uma reacção alérgica de tipo I mediada por IgE. As manifestações clínicas rápidas são comuns e podem envolver múltiplos órgãos ou sistemas ao mesmo tempo, com casos graves de anafilaxia resultando em morte. O diagnóstico deve ser baseado numa combinação de história, teste cutâneo e resultados específicos do teste IgE. O teste de provocação alimentar controlado por placebo duplo cego (DBPCFC) é o padrão de ouro actualmente aceite para o diagnóstico de reacções alérgicas alimentares. O melhor tratamento nesta fase continua a ser a abstinência de produtos alimentares alergénicos e a rápida gestão sintomática dos sintomas induzidos pela exposição acidental. Novos testes e tratamentos tais como a fracção alergénica, anti-IgE e imunoterapia específica podem estar disponíveis no futuro e precisam de ser mais validados e investigados.