Lemos frequentemente em sites médicos e em livros que “XX foods can prevent cancer” e “YY diets can keep you safe from cancer”. No entanto, como médicos e investigadores, temos de perguntar se existe alguma base científica para estes rumores. A Professora Michelle Harvie da Universidade de Manchester do Sul, Reino Unido, salientou na Conferência Anual da ASCO de 2015 que muitos dos actuais conselhos de prevenção do cancro provêm de estudos observacionais e não de resultados de ensaios aleatórios. Embora seja difícil verificar se existe realmente uma relação causal entre os dois factores nos estudos de observação, isto apresenta-nos correlações entre múltiplos pares de factores, tais como obesidade e cancro, dieta e cancro, e exercício e cancro. A American Cancer Society (ACS), o World Cancer Research Fund (WCRF) e o American Institute for Cancer Research (AICR) emitiram um documento conjunto recomendando as seguintes cinco recomendações de estilo de vida para a prevenção do cancro. A manutenção de um peso normal com um IMC inferior a 25 kg/m2 reduz o risco de cancro da mama nas mulheres. Esta recomendação não é feita do nada pelos três departamentos, mas baseia-se nos resultados de vários ensaios clínicos aleatórios recentes. Num ensaio clínico (2905 mulheres), as mulheres com elevado risco de desenvolver cancro da mama tiveram uma redução de 44% no seu risco de desenvolver a doença depois de seguirem as recomendações da ACS. O estudo Women’s Health Initiative Watch (64.000 mulheres) concluiu que uma dieta saudável (mais fruta e vegetais, menos carne, menos bebidas alcoólicas) reduziu significativamente o risco de cancro da mama nas mulheres, por exemplo em 20% nas mulheres com IMC <25 kg/m2 e 30% nas mulheres com IMC=25-29,9 kg/m2. É importante notar que uma dieta saudável não reduz o risco de cancro da mama em mulheres obesas. Pode não se surpreender de ouvir isto, uma vez que o IMC é um factor de risco de cancro por direito próprio. O excesso de gordura corporal desencadeia a resistência à insulina, e níveis elevados de insulina e factores de crescimento podem promover o desenvolvimento do cancro. A obesidade também promove a produção de estrogénio, que por sua vez é um estimulante para muitos tipos de cancro. Além disso, a gordura segrega citoquinas que promovem a inflamação. Uma recente meta-análise dose-resposta (envolvendo 50 estudos observacionais prospectivos) concluiu que a manutenção de um peso corporal normal em adultos pode prevenir certos tipos de cancro, particularmente aqueles que não são passíveis de terapia de substituição hormonal (HRT). Por exemplo, por cada 5 kg de aumento do peso corporal em mulheres adultas, houve um aumento de 11% no risco relativo de cancro da mama pós-menopausa, um aumento de 39% no risco de cancro endometrial pós-menopausa, e um aumento de 13% no risco de cancro dos ovários pós-menopausa. A questão-chave é que o aumento de peso em adultos aumenta com a idade e isto é impossível de evitar. Por isso, só se pode gerir bem a saúde. Aumento da actividade física MET=7,5-15, redução do risco de morte por cancro Vários estudos observacionais descobriram que a actividade física reduz o risco de cancro da mama, colorrectal e endometrial. Um estudo das populações americanas e europeias descobriu que aqueles que faziam exercício ao nível mínimo recomendado de exercício - um equivalente metabólico (MET) de 7,5-15 por semana - tinham um risco 20% menor de morte por cancro em comparação com aqueles que estavam fisicamente inactivos. Na Reunião Anual da ASCO de 2015, o Professor Donald Abrams da Universidade da Califórnia observou que o exercício pode melhorar os resultados para os doentes com cancro diagnosticado. Uma meta-análise recente dos sobreviventes de cancro da mama e colorrectal (50.000 pacientes) constatou que o facto de serem fisicamente activos reduziu a mortalidade por cancro da mama e a mortalidade por cancro colorrectal entre os sobreviventes. Isto torna ainda mais importante para os doentes com cancro a adopção destas recomendações de prevenção do cancro após receberem tratamento. Comer mais vegetais, menos carne Para além de controlar o peso e aumentar o exercício, os hábitos alimentares podem também influenciar o desenvolvimento do cancro. Uma meta-análise recente revelou que comer mais vegetais e fruta reduziu a mortalidade por todas as causas e a mortalidade cardiovascular nas pessoas, mas não foi associada à mortalidade relacionada com o cancro. Além disso, o estudo descobriu que a carne magra não é tão má como se poderia pensar, pelo menos do ponto de vista do risco de cancro. Os resultados da European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) mostraram que a principal preocupação era se os produtos de carne processada aumentavam o risco de cancro. Um estudo revelou que comer mais 50 g de produtos de carne processada por dia estava associado a um aumento de 11% do risco de cancro. A carne magra, contudo, não estava associada a um risco de cancro. Isto sugere que os produtos de carne processada deveriam ser mais preocupantes do que a carne magra. Consumo moderado de álcool 1 copo padrão de álcool por dia e não mais Consumo pesado de álcool (mais de 5 copos padrão de álcool por dia) está significativamente associado ao desenvolvimento de 10 cancros: orofaríngeo, epitelial escamoso esofágico, mamário, laringe, colorrectal, fígado, estômago, vesícula biliar, cânceres pancreáticos e pulmonares. Além disso, verificou-se que pequenas quantidades de álcool (1 copo de álcool padrão por dia) aumentam o risco de cancros epiteliais escamosos orofaríngeos, esofágicos e de cancros mamários. No entanto, estudos recentes relataram que o consumo moderado de álcool pode prevenir o cancro. Além disso, é importante não perder de vista o facto de que o não consumo de álcool está associado a uma mortalidade global mais elevada, uma vez que existe uma tendência para uma maior morbilidade cardiovascular entre os não consumidores de álcool, pelo que não podemos apenas defender "a abstinência do álcool é boa para a saúde". Não tome suplementos vitamínicos se não os tiver Não os tome se não os tiver Um recente ensaio clínico aleatório investigou se os suplementos vitamínicos poderiam reduzir o risco de cancro em pessoas saudáveis. No entanto, o estudo levou a resultados sóbrios. Por exemplo, o ácido fólico aumentou o risco de cancro, particularmente cancro da próstata e colorrectal; o beta-caroteno aumentou o risco de cancro do pulmão e do estômago; o selénio aumentou o risco de cancro da pele sem melanoma; e a vitamina E aumentou o risco de cancro da próstata. Em resumo, a obesidade, a inactividade física e o consumo excessivo de álcool são factores de risco para o desenvolvimento do cancro e devem ser tidos em conta. Contudo, a evidência de que os hábitos alimentares afectam o cancro é inconclusiva e a relação entre os dois necessita de um estudo mais aprofundado.