O objectivo do diagnóstico pré-natal por ultra-sons dos defeitos fetais é, em primeiro lugar, detectar o desenvolvimento fetal e, em segundo lugar, excluir as anomalias fetais. Como dispositivo de alta tecnologia, o ultra-som 4D, com uma velocidade de aquisição de 35 volumes de dados/segundo, proporciona um acesso directo mais fácil à área de interesse do sonógrafo, permite uma representação dinâmica dos movimentos fetais em tempo real, proporciona um bom meio de observar os movimentos faciais e corporais do feto, e oferece um método superior de detecção do comportamento fetal anormal. A visualização multi-seccional por ultra-sons é útil para a detecção de todas as anomalias fetais e é importante para a localização de secções específicas de órgãos. Isto é essencial para a medição ou observação precisa de assimetrias num sistema de órgãos particularmente complexo, como o cérebro fetal. Especialmente no ultra-som 2D, onde a posição fetal não é conducente à obtenção das vistas necessárias, 3D/4D (dados de volume armazenados) para visualização multi-seccional e rotação podem geralmente fornecer a informação necessária. A utilização de modalidades de imagem de superfície 4D permite a visualização clara de estruturas faciais anormais e/ou movimentos anormais dos membros e proporciona uma vantagem importante sobre a imagem 2D ao excluir defeitos da superfície fetal. A imagem 4-D da superfície permite aos pais ver uma ‘imagem’ do seu filho por nascer. Para os pais, é uma grande surpresa ver a imagem em 4-D do rosto do feto ganhar vida como uma fotografia! Para o sonógrafo, as imagens 4D podem fornecer pistas adicionais valiosas e base de diagnóstico para encontrar anomalias fetais. Não há dúvida de que um sonógrafo experiente pode criar uma imagem tridimensional de um feto anormal através de uma série de planos de varrimento 2D. Contudo, quando o examinador precisa de explicar uma anomalia fetal aos pais, pode ser difícil fazê-lo apenas com imagens de ultra-sons 2D; especialmente em casos de defeitos de superfície fetal, tais como anomalias faciais, espinha bífida, defeitos da parede abdominal e dos membros, etc. As imagens de ultra-sons 4D permitem aos pais ver a anomalia fetal com os seus próprios olhos tão facilmente como olhar para uma fotografia, permitindo-lhes estar mais conscientes da gravidade do defeito. O ultra-som 4D tornou-se agora um poderoso e eficaz complemento ao ultra-som 2D convencional. Juntamente com o Doppler a cores, Doppler espectral e técnicas de Doppler energético, a ecografia 4D tornou-se parte do nosso diagnóstico pré-natal de rotina e fornece uma ferramenta de diagnóstico ainda mais importante para detectar ou excluir anomalias fetais, especialmente no número crescente de anomalias fetais congénitas envolvendo pequenas malformações, fornecendo múltiplos modos de visualização. O melhor momento para fazer um exame de ultra-som 4D é entre 20 e 28 semanas de gravidez, embora um exame 4D fetal possa ser realizado em qualquer altura se forem detectadas anomalias fetais durante a gravidez.