Dores abdominais, vómitos, distensão abdominal, obstipação e paragem da exaustão são sintomas típicos de obstrução intestinal, mas não são uniformes em gravidade em todos os tipos de obstrução intestinal.
(A) Dor abdominal A maioria dos pacientes com obstrução intestinal tem dor abdominal. Em pacientes com obstrução mecânica aguda completa do intestino delgado, a dor abdominal manifesta-se como cólica paroxística. É causada por forte peristaltismo do intestino acima do local da obstrução. Localiza-se principalmente no meio do abdómen. Muitas vezes surge de repente. Aumenta gradualmente até atingir um pico e dura vários minutos antes de aliviar. O intervalo pode ser completamente indolor, mas pode repetir-se após um período de tempo. O grau de cólicas e a duração do período de intervalo variam em função do nível de obstrução e da gravidade da doença. Em geral, na obstrução duodenal e jejunal superior, o vómito pode desempenhar um papel na descompressão, e a cólica do paciente é ligeira. A obstrução ileal baixa pode inibir o peristaltismo intestinal devido à flatulência intestinal, pelo que a dor das cólicas é também ligeira. Apenas na obstrução jejunal aguda, as cólicas são mais intensas. Geralmente a cada 2 a 5 minutos é um ataque. A obstrução intestinal incompleta tem dores abdominais mais suaves, que podem ser aliviadas depois de um ronco intestinal ou exaustão. O mesmo é válido para a obstrução intestinal crónica, e o período de intervalo é também longo. Na obstrução cólica mecânica aguda, a dor abdominal é maioritariamente no abdómen inferior, que é geralmente mais ligeira do que a da obstrução intestinal pequena. Se a função da válvula ileocecal for normal, o conteúdo do cólon não pode fluir de volta para o intestino delgado, pelo que a luz do intestino se expande gradualmente e a pressão aumenta, pelo que pode haver dor persistente e baça, para além de cólica paroxística. A dor baça persistente no período interictal é também a manifestação precoce de obstrução intestinal estrangulada, e se tiver ocorrido necrose isquémica na parede intestinal, será uma dor abdominal persistente e grave. Quanto à obstrução intestinal paralítica, uma vez que o músculo intestinal não tem capacidade peristáltica, não há ataque de cólicas, mas a distensão abdominal persistente e a dor podem ser causadas por distensão intestinal elevada.
(B) Vómito Quase todos os doentes com obstrução intestinal têm vómitos, e a fase inicial é o vómito reflexo, e o vómito é sobretudo conteúdo estomacal. Na fase posterior, o vómito é de refluxo, que varia de acordo com a altura do local de obstrução. Na obstrução baixa do intestino delgado, o vómito é mais leve e mais esparso. No caso da obstrução do cólon, não há vómitos na fase inicial porque a válvula ileocecal pode parar a regurgitação, mas na fase tardia, quando a válvula ileocecal está incompletamente fechada devido ao enchimento excessivo da cavidade intestinal, há também vómitos mais violentos e o vómito pode conter sumo fecal.
(C) A distensão abdominal é um sintoma tardio, e o seu grau está relacionado com o local da obstrução. Na obstrução alta do intestino delgado, não há distensão abdominal óbvia devido ao vómito frequente; na fase tardia da obstrução baixa do intestino delgado ou obstrução do cólon, há frequentemente uma distensão abdominal total significativa. Na obstrução de colarinho fechado, a distensão do segmento intestinal é proeminente e mostra frequentemente uma distensão local assimétrica. Na obstrução intestinal paralítica, todo o canal intestinal é distendido e aumentado, pelo que a distensão abdominal é significativa.
(iv) Obstipação intestinal e paragem da exaustão Na obstrução intestinal completa, a defecação e a exaustão do paciente desaparecem. No entanto, nos primeiros 2 a 3 dias de obstrução intestinal pequena alta, se as fezes e o gás se acumularem na cavidade intestinal abaixo da obstrução, ainda há defecação e evacuação, pelo que a existência de obstrução completa não pode ser negada. Da mesma forma, na obstrução intestinal estrangulada, como a torção intestinal, o laço intestinal e a obstrução intestinal causada pelo cancro do cólon, ainda podem existir fezes com sangue ou fezes de pus-blood.
(E) Sintomas sistémicos Os doentes com obstrução intestinal simples geralmente não têm sintomas sistémicos óbvios, mas aqueles com vómitos frequentes e distensão abdominal grave devem ser desidratados. Aqueles com baixo potássio sanguíneo têm sintomas tais como fraqueza, sonolência, fadiga e arritmia cardíaca. Os pacientes com obstrução intestinal estrangulada têm os sintomas sistémicos mais significativos, com debilitação precoce e em breve entrando em choque. Em casos com infecção abdominal, a dor abdominal persiste e propaga-se a todo o abdómen, juntamente com manifestações de infecção e toxemia tais como calafrios, febre e leucocitose. Os sinais típicos de obstrução intestinal encontram-se principalmente no abdómen.