“Os sintomas do refluxo ácido e da azia são comuns a muitas pessoas e pensa-se frequentemente que são o resultado de uma alimentação incorrecta e que não são preocupantes. No entanto, quando estes sintomas ocorrem frequentemente, ou são acompanhados por outros sintomas, pode tratar-se de um fenómeno patológico, clinicamente conhecido como “doença do refluxo gastro-esofágico”. A DRGE pode ser causada por vários factores, tais como: disfunção do esfíncter esofágico inferior; atraso no esvaziamento gástrico; diminuição da função peristáltica do próprio esófago, o que impede a rápida eliminação do refluxo; protrusão anormal de uma parte do estômago para a cavidade torácica, formando uma hérnia hiatal e destruindo a barreira natural anti-refluxo, etc. Em todos estes casos, a DRGE é suscetível de ocorrer. A DRGE é causada pelo refluxo do conteúdo estomacal e duodenal para o esófago, o que pode causar danos na mucosa esofágica e, em casos graves, pode levar a esofagite de refluxo, úlceras esofágicas ou estenoses esofágicas ou mesmo cancro. Quando o refluxo entra no trato respiratório, pode também levar a doenças como a pneumonia por aspiração e a asma. Para além da DRGE, os sintomas de refluxo ácido e azia podem ocorrer tanto em pessoas normais como em pessoas com úlceras. No entanto, quando o sintoma ocorre em pessoas normais, a maior parte das vezes não dura mais de 5 minutos de cada vez e não mais de 1 hora ao longo do dia. Na doença ulcerosa, os sintomas de refluxo ácido e azia tendem a ocorrer com o estômago vazio e podem ser aliviados depois de comer. Na DRGE, o refluxo ácido, a azia, a regurgitação, os arrotos e a dor atrás do esterno ocorrem mais frequentemente após um estômago cheio ou uma refeição. Alguns doentes com DRGE podem apresentar sintomas atípicos, como uma sensação anormal na garganta e falta de ar no peito, o que por vezes pode levar a um diagnóstico errado. O tratamento da DRGE é um processo sistemático e a longo prazo. Podem ser utilizados métodos de tratamento como alterações do estilo de vida, medicação e cirurgia. Uma vez que os sintomas da DRGE não correspondem, por vezes, ao grau da doença e que os sintomas têm tendência a reaparecer após a interrupção inadequada da medicação, os doentes devem ser submetidos a um tratamento regular e a uma revisão regular sob a orientação de um médico. Quando a medicação não é satisfatória, pode ser efectuada uma terapia esofágica por radiofrequência ou uma cirurgia minimamente invasiva sob gastroscopia.